Pânico na Maha Kumbh Mela: dezenas de pessoas são dadas como mortas em festival religioso na Índia

Uma multidão correu para fora durante o mega encontro religioso hindu de Mahakumbh, em Prayagraj, na Índia, nas primeiras horas de quarta-feira, matando dezenas de pessoas, enquanto dezenas de milhões de devotos desciam à cidade sagrada para tomar banho no Mauni Amavasya, o dia mais sagrado do festival.

De acordo com o The Guardian, autoridades locais que contavam as vítimas em tendas de hospitais disseram que pelo menos 38 pessoas estavam desaparecidas, enquanto outras autoridades e médicos deram números de mortos que variam de 15 a 50.

A agência de notícias AFP citou um médico dizendo que 15 pessoas morreram na multidão até agora.

Em entrevista a repórteres na quarta-feira, o chefe de Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, não reconheceu nenhuma morte no festival.

"Entre 1h e 2h da manhã, alguns devotos tentaram atravessar as barricadas que foram instaladas para a área designada para os akharas [seitas monásticas de sadhus guerreiros, ou homens santos] tomarem banho. Isso causou alguns ferimentos em devotos que foram imediatamente encaminhados ao hospital para tratamento", disse ele.

No entanto, o primeiro-ministro indiano Narendra Modi lamentou a perda de vidas em uma publicação no X:

Como se desenrolou a situação de pânico?

O Amrit Snan, ou o "banho sagrado", no Mauni Amavasya é considerado o ritual mais importante do Maha Kumbh, com a expectativa de que cerca de 100 milhões de peregrinos compareçam.

Apesar da situação de pânico no início da manhã, mais de 4,2 milhões de devotos tomaram banho sagrado apenas na quarta-feira.

Vivek Mishra, criador de conteúdo de mídia social baseado em Prayagraj, disse ao Hindustan Times que a multidão ocorreu por volta das 2h30, quando um grande número de devotos chegou às margens do Sangam.

O problema, disse Mishra, foi principalmente porque a multidão não tinha ideia para onde ir depois do banho. "Essas pessoas estavam carregando bagagem pesada na cabeça. Havia um grande número de lixeiras de ferro que os peregrinos não conseguiam ver. Algumas pessoas caíram porque perderam o equilíbrio", disse ele.

O Guardian disse que, de acordo com relatos de devotos, uma das piores aglomerações ocorreu depois que um grande número de pessoas foi até o rio para se banhar, enquanto outras dormiam no chão ao redor da margem congestionada.

"À medida que a multidão avançava em várias direções, as pessoas começaram a se empurrar para sair e muitas começaram a cair no chão, derrubando barreiras e pisoteando umas às outras. Outro tumulto foi relatado perto de uma das entradas do festival."

Um funcionário disse ao The Indian Express: "O sistema de barricadas não foi muito eficaz no controle da multidão e, por isso, as pessoas tiveram que caminhar distâncias maiores. Muitas estavam agitadas nos últimos dias. Havia pontos de estrangulamento criados por causa desses desvios... Durante o 'Shahi Snan', o caos irrompeu e a polícia teve que entrar na água para controlar a enorme multidão."

Situação atual e escala do Maha Kumbh

Mais cedo pela manhã, os akharas cancelaram o 'Amrit Snan' do Mauni Amavasya após o incidente de pânico no festival.

No entanto, ao meio-dia, quando a situação estava relativamente sob controle, com os feridos levados para tratamento, as autoridades disseram que as condições eram propícias para o Amrit Snan.

"As pessoas estão tomando banho em todos os ghats aqui pacificamente... Pela manhã, havia pressão e uma multidão enorme. Muitos Akharas nos disseram para regular a multidão e que eles sairiam para o snan mais tarde. Agora que a multidão está sob controle, nossos preparativos para os Akharas e santos estão prontos", disse Vaibhav Krishna, DIG Mahakumbh, à agência de notícias ANI.

Enquanto isso, condolências chegaram de todo o espectro político, com líderes lamentando a perda de vidas no festival.

Mais de 400 milhões de pessoas, a maior multidão da história, devem comparecer às festividades do Kumbh Mela deste ano, que serão realizadas ao longo de 45 dias em Prayagraj, no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia.

De acordo com dados do governo estadual, até 28 de janeiro, quase 200 milhões de pessoas já tomaram banho sagrado no festival.