CEO da Kroger, Rodney McMullen, renuncia após investigação do conselho; Ronald Sargent nomeado chefe interino.

A Kroger anunciou na segunda-feira que o CEO Rodney McMullen renunciou após uma investigação do conselho sobre sua conduta pessoal.

A empresa afirmou que sua conduta pessoal, "embora não relacionada aos negócios, era inconsistente com a Política de Ética Empresarial da Kroger".

Não especificou a natureza da má conduta.

O conselho foi alertado sobre o assunto em 21 de fevereiro e imediatamente contratou um advogado independente para investigar.

Um comitê especial supervisionou a investigação, que levou à decisão de McMullen deixar o cargo.

"A conduta do Sr. McMullen não está relacionada ao desempenho financeiro, às operações ou aos relatórios da empresa, e não envolveu nenhum associado da Kroger", acrescentou a empresa.

No entanto, a partida repentina surpreendeu investidores e observadores do setor.

McMullen trabalhava na Kroger desde 1978 e foi CEO por mais de uma década.

Seu mandato foi marcado por crescimento significativo e mudanças no setor, incluindo a resposta da empresa à inflação, a expansão do comércio eletrônico e a fusão com a Albertsons, agora cancelada.

Em resposta à saída de McMullen, o conselho da Kroger nomeou o diretor principal Ronald Sargent como CEO interino, com efeito imediato.

Reação das ações da Kroger e perspectivas financeiras

As ações da Kroger caíram 1% nas negociações pré-mercado após o anúncio.

A mudança de liderança se soma a um período turbulento para a empresa, que recentemente rescindiu seu acordo de fusão de US$ 25 bilhões com a Albertsons.

O acordo fracassado resultou em um processo da Albertsons, que alega que a Kroger violou o contrato que teria criado uma gigante do setor de supermercados capaz de rivalizar com Walmart e Amazon.

Apesar da turbulência na liderança, a Kroger reafirmou suas perspectivas financeiras, afirmando que espera que o lucro ajustado por ação do ano inteiro supere o limite superior de sua faixa de previsão.

No entanto, a empresa confirmou que McMullen não será elegível para o pagamento de bônus de 2024.

Quem é Ronald Sargent?

Sargent, que integra o conselho da empresa desde 2006, possui vasta experiência no setor varejista.

Anteriormente, ele atuou como presidente e CEO da Staples de 2002 a 2016 e atualmente faz parte dos conselhos da Wells Fargo e da Five Below.

Mark Sutton foi nomeado diretor independente principal da Kroger, e o conselho formou um comitê de busca para encontrar um CEO permanente.

A empresa também contratou uma empresa de recrutamento executivo para auxiliar no processo de contratação.

A liderança de Sargent chega em um momento crítico para a Kroger, que enfrenta concorrência acirrada, mudanças nos hábitos de consumo e escrutínio regulatório.

Espera-se que sua experiência em governança corporativa e estratégia proporcione estabilidade enquanto a empresa navega por essa transição.

Sentimento dos analistas sobre KR

Apesar da incerteza em torno da liderança da Kroger, alguns analistas permanecem otimistas quanto ao desempenho das ações da empresa.

Na quarta-feira passada, o analista da Jefferies, Rob Dickerson, elevou sua meta de preço para as ações da Kroger de US$ 73 para US$ 75, mantendo a recomendação de compra.

Dickerson apontou para a estabilização das tendências de volume e o aumento dos preços dos alimentos no setor de supermercados dos EUA.

Ele observou que os preços dos alimentos nos EUA aumentaram aproximadamente 2,7% no quarto trimestre fiscal da Kroger, acima dos 2,3% do trimestre anterior.

Com os consumidores continuando a priorizar o consumo de alimentos em casa, a Kroger permanece bem posicionada para um crescimento constante no curto prazo.

Com a Kroger se preparando para divulgar seus resultados do quarto trimestre na quinta-feira, os investidores acompanharão de perto para obter mais informações sobre a estratégia da empresa e o plano de sucessão de liderança.