Forever 21 pede falência nos EUA: o que deu errado?

A empresa operacional americana da Forever 21, F21 OpCo, entrou com pedido de falência sob o Capítulo 11 pela segunda vez em seis anos, citando a queda no tráfego de shoppings e a crescente concorrência de varejistas online.

Embora a F21 OpCo opere as lojas da Forever 21 nos EUA e detenha a licença da marca no país, suas lojas internacionais permanecem inalteradas, pois são operadas por licenciados independentes.

O pedido, apresentado no Tribunal de Falências dos EUA em Delaware no domingo, sinaliza uma provável liquidação de suas operações nos EUA, já que a empresa não conseguiu encontrar um comprador para suas aproximadamente 350 lojas no país.

A empresa anunciou que realizará liquidações em suas lojas físicas, além de participar de um processo de venda e marketing supervisionado pelo tribunal para alguns ou todos os seus ativos.

O que levou a Forever 21 à falência nos EUA?

O diretor financeiro Brad Sell apontou para a intensa concorrência de empresas estrangeiras de fast-fashion que se aproveitaram da isenção de minimis — permitindo importações livres de impostos de roupas de menor custo — para reduzir os preços e as margens da Forever 21.

Ele também citou o aumento dos custos e os desafios econômicos mais amplos que afetaram a demanda do consumidor.

A Forever 21 havia entrado com pedido de recuperação judicial (Capítulo 11) em 2019, antes de ser adquirida após a falência pela Sparc, uma joint venture entre a Authentic Brands Group (ABG), a Simon Property Group e a Brookfield Asset Management.

No entanto, apesar dos esforços para revitalizar a marca, a mudança nos hábitos de compra dos consumidores, afastando-se dos shoppings e direcionando-se para a moda rápida online, continuou a pressionar o negócio.

De acordo com o pedido de falência, os ativos estimados da Forever 21 estão entre US$ 100 milhões e US$ 500 milhões, enquanto seus passivos variam entre US$ 1 bilhão e US$ 10 bilhões.

A empresa também informou ter entre 10.001 e 25.000 credores.

O futuro da Forever 21

Se uma venda bem-sucedida de ativos ocorrer, a Forever 21 poderá reconsiderar o encerramento completo de suas operações em favor de uma transação de continuidade de negócios.

Por enquanto, a empresa garantiu que suas lojas e site nos EUA permanecerão operacionais enquanto os procedimentos de liquidação e venda estiverem em andamento.

O pedido de falência ocorre apenas algumas semanas depois da fusão da Sparc Group, empresa controladora da Forever 21, com a JCPenney, formando a Catalyst Brands.

Na época da fusão, a Catalyst Brands havia indicado que estava “explorando opções estratégicas” para a Forever 21, mas nenhum caminho claro de recuperação surgiu.

Embora a F21 OpCo esteja a caminho da liquidação, a marca Forever 21 em si pode sobreviver de alguma forma.

A Authentic Brands, que mantém a propriedade da marca registrada e da propriedade intelectual, pode buscar licenciar o nome para outros varejistas.

No entanto, o CEO da ABG, Jamie Salter, já havia expressado arrependimento pela aquisição da Forever 21, chamando-a de “o maior erro que cometi”.

Fundada em Los Angeles em 1984 por imigrantes sul-coreanos, a Forever 21 já foi uma das principais empresas do setor de fast-fashion, atendendo jovens consumidores que buscavam roupas modernas e acessíveis.

Em seu auge, em 2016, a empresa operava cerca de 800 lojas em todo o mundo, incluindo 500 nos EUA.

No entanto, a mudança na dinâmica do varejo e a crescente concorrência de players online corroeram sua posição de mercado, levando, por fim, à sua segunda falência em menos de uma década.