Queda no preço do petróleo atinge mínima de 4 anos, prometendo gasolina mais barata para motoristas americanos no verão.

Os preços do petróleo entraram em forte queda, atingindo seus níveis mais baixos em mais de quatro anos – um desenvolvimento que promete trazer alívio bem-vindo aos motoristas americanos justamente quando começa a alta temporada de viagens de verão.

Embora desafiador para os produtores de petróleo, a recente queda do mercado de petróleo bruto sinaliza possíveis economias significativas nos postos de gasolina nas próximas semanas.

Na segunda-feira, o preço de referência do petróleo bruto americano caiu mais 2%, fechando em US$ 57,10 por barril.

Isso marcou o ponto mais baixo para o petróleo bruto desde fevereiro de 2021, época em que a economia ainda lutava contra os efeitos generalizados da pandemia de Covid-19.

Essa queda significativa no custo primário de insumo da gasolina prepara o terreno para preços de varejo mais baixos.

Alívio atrasado esperado nos postos de gasolina

Apesar da forte queda no preço do petróleo bruto, os preços atuais da gasolina no país ainda não refletiram totalmente essa tendência.

Dados do GasBuddy mostram que o preço médio da gasolina nos EUA subiu ligeiramente na semana passada para US$ 2,99 por galão, com a média em US$ 3,12.

No entanto, especialistas do setor explicam que essa é uma situação temporária causada pela atividade das refinarias.

Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo da GasBuddy, observou que a queda dos preços do petróleo normalmente se traduz em preços mais baixos nas bombas, mas muitas vezes com atraso.

"Embora os estoques de gasolina tenham diminuído devido à manutenção contínua das refinarias — o que limitou a queda dos preços da gasolina em resposta à queda do petróleo — espera-se que a produção das refinarias aumente em breve", explicou De Haan em uma nota na segunda-feira.

Ele prevê que esse período de manutenção terminará em breve, o que deve aumentar o fornecimento de gasolina e provavelmente fará com que o preço médio nacional "caia abaixo de US$ 3".

Um potencial benefício para o bolso do consumidor (e para a economia)

Preços mais baixos nos postos de gasolina são sempre bem-vindos para as famílias americanas, particularmente nos meses de férias de verão, quando o número de viagens de carro aumenta significativamente.

Além das economias individuais, a gasolina mais barata pode ter um impacto positivo mais amplo na economia.

Pesquisas do JPMorgan estimam que os consumidores tendem a gastar aproximadamente 80% da economia com a queda dos preços da gasolina em outros bens e serviços.

Uma queda sustentada de um dólar por galão nos preços da gasolina pode se traduzir em dezenas de bilhões de dólares em aumento do poder de compra do consumidor anualmente.

Por que o petróleo bruto está despencando: oferta aumenta, preocupações com a demanda crescem

O principal fator por trás da queda de preços de segunda-feira foi o resultado de uma reunião de fim de semana da OPEP+, um grupo composto por membros da OPEP e produtores aliados.

Oito países do grupo anunciaram planos para aumentar sua oferta coletiva de petróleo em 411.000 barris por dia a partir de junho.

Este aumento planejado na oferta que chegará ao mercado coincide com as crescentes preocupações sobre uma possível queda na demanda global devido às previsões de desaceleração da economia mundial.

A combinação de maior oferta e potencialmente menor demanda cria uma pressão clássica de baixa nos preços.

Onde os preços do petróleo podem se estabilizar: perspectivas de especialistas

Analistas de mercado acreditam que os preços podem cair ainda mais antes de atingir um patamar mínimo.

"A solução para preços baixos são preços baixos", comentou Rob Thummel, gerente sênior de portfólio da Tortoise Capital, em entrevista ao Business Insider.

Ele sugere que os preços persistentemente baixos acabam forçando os produtores menos eficientes a reduzir a produção, diminuindo a oferta e permitindo a recuperação dos preços.

Thummel prevê que os preços do petróleo podem cair para a faixa dos US$ 50 por barril no curto prazo, antes de se estabilizarem em uma faixa mais ampla de US$ 60 a US$ 80 por barril posteriormente.

A economia da produção de petróleo apoia essa visão. Bombear petróleo torna-se inviável para muitas nações quando os preços permanecem consistentemente abaixo de US$ 60 por barril.

"O FMI estima que o preço de equilíbrio do petróleo necessário para que os membros da OPEP equilibrem seus orçamentos é superior a US$ 80 por barril para a maioria dos países, exceto para os Emirados Árabes Unidos", observou Thummel.

Períodos prolongados de preços baixos poderiam, portanto, levar a cortes na produção, apertando, em última análise, a oferta e abrindo caminho para uma recuperação de preços.

Por enquanto, no entanto, a perspectiva imediata sugere pressão contínua sobre os preços do petróleo bruto, o que se traduzirá em economias esperadas para os motoristas americanos que abastecerem seus tanques neste verão.