Fumaça branca sinaliza a eleição do novo Papa para suceder Francisco.

Fumaça branca saiu da chaminé da Capela Sistina e os sinos da Basílica de São Pedro tocaram na quinta-feira, confirmando que o Colégio de Cardeais havia eleito um novo papa para liderar a Igreja Católica Romana após a morte do Papa Francisco.

A eleição ocorreu no primeiro dia completo de votação pelos 133 cardeais eleitores, que iniciaram suas deliberações secretas a portas fechadas no Vaticano na quarta-feira à tarde.

O tradicional sinal da fumaça branca foi recebido com vivas e aplausos das milhares de pessoas reunidas na Praça de São Pedro, sinalizando a transição da Igreja para um novo papado.

A identidade do novo papa e o nome que ele escolheu serão revelados em breve da sacada central da Basílica de São Pedro.

Espera-se que ele faça seu primeiro discurso público e dê sua bênção aos fiéis logo depois.

O Papa Francisco faleceu em 21 de abril após um pontificado de 12 anos marcado por um esforço para modernizar a Igreja e abrir discussões sobre questões sensíveis como a ordenação de mulheres e uma maior inclusão de católicos LGBT.

Sua morte preparou o terreno para um conclave crucial, com os cardeais avaliando se deveriam continuar seu caminho reformista ou retornar a uma direção mais tradicionalista.

Entre os principais candidatos estavam o cardeal italiano Pietro Parolin, secretário de Estado do Vaticano há muito tempo, e o cardeal filipino Luis Antonio Tagle.

Outros nomes que circularam como possíveis sucessores incluíam o Cardeal Jean-Marc Aveline da França, o Cardeal Peter Erdo da Hungria, o Cardeal Robert Prevost dos Estados Unidos, o Cardeal Pierbattista Pizzaballa da Itália e o Cardeal Pablo Virgilio David das Filipinas.

O novo papa precisava do apoio de pelo menos dois terços dos cardeais eleitores.

De acordo com a tradição do conclave, a única comunicação do interior da Capela Sistina era o sinal de fumaça: preta para nenhuma decisão, branca para uma eleição bem-sucedida.

A Igreja agora aguarda o surgimento de seu próximo líder espiritual.