Regeneron adquire a 23andMe, que estava em falência, e promete uso ético dos dados genéticos.

A Regeneron Pharmaceuticals anunciou na segunda-feira que irá adquirir o negócio de testes genéticos e a maioria dos ativos da 23andMe por US$ 256 milhões em dinheiro.

A transação, que exclui a unidade de telemedicina da 23andMe, está pendente de aprovação de um tribunal de falências, e o fechamento do negócio está previsto para o terceiro trimestre de 2025.

A aquisição ocorre após a solicitação de falência do Capítulo 11 da 23andMe em março, após uma série de erros estratégicos e prejuízos crescentes.

A empresa, que chegou a valer quase 6 bilhões de dólares no auge do boom dos testes de DNA para consumo direto, teve dificuldades para manter o crescimento além de sua oferta de produtos inicial.

Acesso a dados genéticos

Com este acordo, a Regeneron terá acesso a um vasto banco de dados de informações genéticas de consumidores, coletadas de mais de 15 milhões de clientes.

A farmacêutica sediada em Nova York disse que pretende continuar oferecendo os serviços de teste da 23andMe e adotará os padrões de privacidade existentes da empresa.

"Garantimos aos clientes da 23andMe que estamos comprometidos em proteger o conjunto de dados da 23andMe com nossos altos padrões de privacidade, segurança e supervisão ética dos dados, e que vamos impulsionar todo o seu potencial para melhorar a saúde humana", disse Aris Baras, vice-presidente sênior da Regeneron.

A empresa declarou que está preparada para trabalhar com um defensor público da privacidade nomeado pelo tribunal para abordar as preocupações relacionadas ao uso e à proteção de dados.

As preocupações com a privacidade persistem.

A natureza dos dados envolvidos levantou questões entre especialistas em privacidade.

"Provavelmente não houve muitos casos no passado em que dados superconfidenciais foram adquiridos por outra empresa", disse Avi Collis, professor assistente da Universidade Carnegie Mellon.

Ele destacou a dificuldade de manter o anonimato e a variação nas leis estaduais de privacidade.

O procurador-geral da Califórnia emitiu um alerta aos consumidores após a falência da 23andMe, aconselhando as pessoas a considerarem a possibilidade de apagar seus dados.

A empresa declarou anteriormente que qualquer comprador seria obrigado a aderir aos seus protocolos de privacidade.

Os relatórios de transparência da 23andMe indicam que, entre 2015 e fevereiro deste ano, ela recebeu 11 solicitações de dados de clientes por parte das autoridades policiais e não forneceu nenhum sem consentimento.

Reversão estratégica para a 23andMe

A venda representa um ponto de inflexão para a 23andMe, que se expandiu além dos kits de DNA para a descoberta de medicamentos e a telemedicina sob a liderança da cofundadora Anne Wojcicki.

No entanto, seus esforços se mostraram financeiramente insustentáveis, especialmente após o fim de uma parceria fundamental com a GlaxoSmithKline e o desempenho abaixo do esperado da aquisição da Lemonaid Health.

A Regeneron, que opera seu próprio centro de pesquisa genética, disse que a aquisição apoia seus objetivos mais amplos no desenvolvimento de medicamentos.

A empresa registrou um lucro de 4,4 bilhões de dólares no ano passado e atualmente tem seis medicamentos em testes clínicos, respaldados por pesquisas genéticas.