Por que Stephen Curry escolheu a Under Armour em vez da Nike?

Em 2013, Stephen Curry surpreendeu o mundo esportivo ao assinar com a Under Armour Inc (NYSE: UAA), uma marca relativamente desconhecida no basquete na época, em vez de renovar seu contrato com a Nike Inc (NYSE: NKE), a força dominante em calçados da NBA.

O que parecia uma dupla improvável evoluiu para uma das parcerias atleta-marca mais impactantes no mundo moderno dos negócios esportivos.

Naquela época, a Nike controlava quase todo o mercado de tênis da NBA. Assinar contrato com eles era considerado um rito de passagem para a maioria das estrelas em ascensão.

Mas para Curry, que estava começando a se destacar como um dos talentos mais brilhantes da liga, a decisão dependia de mais do que apenas reconhecimento de marca – dependia de visão e respeito.

Como a Under Armour acabou contratando Stephen Curry

Parte do impulso por trás da transferência veio de Kent Bazemore, então companheiro de Curry no Golden State Warriors.

Embora Bazemore não fosse um nome conhecido, ele se tornou uma influência inesperada no mundo dos tênis. A Under Armour cortejava Bazemore agressivamente com equipamentos, atenção e apoio consistente, tanto que Curry começou a notar.

"Cerca de três meses depois do início da temporada dos Warriors, Curry está olhando para o lado, para Ken. Ele diz: 'Quem é essa marca que te dá tanta atenção? Porque eu sou da Nike, e eu realmente não sou', disse Kevin Plank, fundador e CEO da Under Armour, em uma entrevista à CNBC.

Esse contraste no tratamento ficou ainda mais evidente durante a reunião final de Curry com a Nike, onde executivos supostamente erraram a pronúncia do nome dele e usaram uma apresentação que parecia reaproveitada de apresentações anteriores para outros atletas, incluindo Kevin Durant.

A falta de atenção personalizada deixou uma impressão desagradável.

Por outro lado, a Under Armour ofereceu a Curry uma plataforma para liderar. A marca apresentou uma proposta de US$ 4 milhões por ano, substancialmente mais do que a proposta de US$ 2,5 milhões da Nike.

Mais importante ainda, isso deu a Curry a oportunidade de se tornar o rosto de um movimento em crescimento. A Nike optou por não igualar a oferta, e o resto, como se diz, é história.

No momento em que escrevo, as ações da NKE estão com uma queda superior a 20% em relação à sua máxima anual.

O que atraiu Stephen Curry para a Under Armour?

A mensagem de Under Armour sobre ser um "underdog" (aquele que não é considerado favorito) ressoou profundamente em Curry. Com 1,88m de altura e 84kg, ele não se encaixava no modelo de uma superestrela tradicional da NBA.

"Nós somos a marca dos azarões", disse Plank. "Somos para aqueles que talvez tenham nascido sem ser grandes, altos ou rápidos o suficiente." Era uma narrativa que Curry vivia – e que ele estava pronto para liderar.

Desde então, Curry desenvolveu mais de uma dúzia de tênis com sua assinatura e, em 2023, foi nomeado presidente da recém-criada Curry Brand, sob a Under Armour. Ele recebeu 8,8 milhões de ações da empresa, avaliadas em US$ 75 milhões na época.

A marca também permitiu que Curry criasse iniciativas com foco em impacto, incluindo a reforma de quadras em comunidades com poucos recursos e o Underrated Golf Tour para jovens atletas de minorias.

Observe que as ações da Under Armour têm tido dificuldades no mundo pós-pandemia. Elas estão sendo negociadas por menos de US$ 7 no momento da redação, contra quase US$ 27 no final de 2021.

Mas a decisão de Curry de se juntar a eles tinha menos a ver com ganho de curto prazo e mais com influência de longo prazo, disse ele à CNBC. Ele não queria apenas usar um tênis; ele queria construir algo maior – e com a Under Armour, ele conseguiu.