Por que o prêmio Nobel de economia de 2025 é um alerta sobre o futuro do progresso

O Prêmio Nobel de Ciências Econômicas de 2025 fez mais do que celebrar três pensadores brilhantes. Foi um alarme sutil sobre como a inovação acontece, por que ela desacelera e o que as sociedades perdem quando param de acreditar no progresso.

Joel Mokyr, Philippe Aghion e Peter Howitt foram os vencedores conjuntos, e todos eles vêm de cantos muito diferentes da economia. Juntos, eles explicaram como o mundo moderno começou a crescer e o que o impede de estagnar.

Suas ideias contam uma única história sobre inovação, concorrência e a cultura frágil que permite que o crescimento dure.

Como o crescimento se tornou possível

Durante quase toda a história humana, as economias mal se moveram. Pequenas melhorias nas ferramentas ou na agricultura foram apagadas pelo crescimento populacional e pela guerra. Joel Mokyr, historiador econômico da Northwestern University, passou a vida inteira perguntando por que a Revolução Industrial quebrou esse padrão. Sua resposta não é carvão ou conquista, mas ideias.

A pesquisa de Mokyr mostra que a Grã-Bretanha do século XVIII criou um ciclo único entre ciência e prática. Os cientistas descobriram por que as coisas funcionavam. Artesãos e engenheiros descobriram como fazê-los funcionar melhor. O conhecimento tornou-se cumulativo.

Essa conexão entre "cabeças e mãos", como Mokyr a chama, produziu o primeiro aumento sustentado nos padrões de vida da história.

Ele chama esse período de "Iluminismo Industrial". Sociedades científicas, impressoras e uma cultura de debate aberto permitem que a informação se espalhe mais rápido do que nunca. Artesãos qualificados, que são o "capital humano de cauda superior" entre cientistas de elite e trabalhadores comuns, foram a ponte.

Eles podiam ler, mexer e transformar teoria em maquinário. Não foi a riqueza ou o império que tornou a Grã-Bretanha diferente, mas uma cultura que aceitou tentativa, erro e ruptura. O ponto de Mokyr é simples e inquietante: o progresso é raro e pode parar se essa cultura desaparecer.

O motor que mantém o crescimento vivo

Philippe Aghion e Peter Howitt explicaram o que acontece após a decolagem. Sua teoria, conhecida como crescimento schumpeteriano, descreve como as economias continuam avançando quando a inovação começa.

Em seu artigo de 1992 Um modelo de crescimento através da destruição criativa, eles mostraram que as novas tecnologias não se somam simplesmente às antigas. Eles os substituem.

Em seu modelo, cada inovação destrói parte da velha economia. As empresas investem em pesquisa para se tornarem líderes temporários, sabendo que a próxima descoberta logo as tornará obsoletas. O crescimento não é suave. Depende de uma rotatividade constante de empresas e ideias.

Esse processo é chamado de destruição criativa e impulsiona tanto a produtividade quanto a dor. Os trabalhadores perdem empregos. Indústrias antigas desaparecem. No entanto, sem essa rotatividade, o crescimento para.

Trabalhos posteriores de Aghion e seus coautores descobriram que a relação entre competição e inovação segue uma forma de U invertido. Quando os mercados estão muito concentrados, as empresas não sentem ameaça e param de inovar. Quando a concorrência é acirrada, os lucros desaparecem e a pesquisa diminui.

A inovação atinge o pico quando as empresas estão "pescoço a pescoço", correndo pelo domínio temporário. Essa ideia agora orienta como os economistas pensam sobre regulamentação, antitruste e política industrial.

Estudos empíricos apoiaram grande parte dessa teoria. Dados sobre entrada e saída de empresas dos Estados Unidos, Reino Unido e Europa Oriental mostram que a produtividade cresce mais rapidamente quando os recursos mudam de empresas antigas para novas.

Essa realocação é como a destruição criativa se parece no mundo real.

A inovação nunca é automática

O comitê do Nobel enquadrou o prêmio de 2025 como uma história sobre como o progresso tecnológico sustenta a prosperidade. E a mensagem é oportuna.

Em todo o Ocidente, o crescimento da produtividade desacelerou, enquanto o ceticismo em relação à tecnologia e ao comércio global cresceu. Mokyr, Aghion e Howitt oferecem um lembrete de que a inovação não é um estado natural. Depende da competição, abertura e fé no progresso.

A realocação é extremamente importante. O crescimento econômico não é apenas a descoberta de novas ideias, mas a capacidade de uma economia de mover pessoas e capital em direção àqueles que podem usá-los.

Os Estados Unidos tendem a fazer isso melhor do que a Europa porque seus mercados de trabalho e produtos são mais flexíveis. Na verdade, uma lacuna de US $ 11 trilhões foi criada entre os EUA e a Europa nos últimos 17 anos.

No entanto, mesmo lá, o dinamismo dos negócios diminuiu por duas décadas. O risco é que as sociedades continuem inventando, mas percam a capacidade de se adaptar.

Kevin Bryan, um dos ex-alunos de Mokyr, vê o prêmio como o culminar de setenta anos de trabalho de crescimento. Desde a descoberta de Solow em 1957 de que a maior parte do crescimento veio de um misterioso "residual", até a moderna teoria do crescimento endógeno, os economistas têm tentado explicar o que realmente é esse resíduo.

Para Aghion e Howitt, é competição e incentivos. Para Mokyr, é cultura e conhecimento. A combinação é o que sustenta a prosperidade.

Por que a escolha do comitê é importante agora

Nem todos no campo concordaram com a decisão, já que as explicações culturais de Mokyr são difíceis de testar. Eles rompem com a tendência recente de prêmios Nobel recompensarem o trabalho empírico e pesado em dados. O comitê pode ter feito uma declaração além da academia.

Nos Estados Unidos e na Europa, as atitudes públicas em relação ao progresso escureceram. Alguns pedem "decrescimento". Outros temem a inteligência artificial ou rejeitam novas tecnologias completamente.

O Nobel é um lembrete de que a ascensão do Ocidente foi construída com base na confiança na ciência e na invenção. Perder essa fé pode ser tão prejudicial quanto qualquer erro de política.

Anton Howes, um historiador que trabalhou em estreita colaboração com Mokyr, vê o prêmio como uma vitória para a própria história econômica. Em uma profissão dominada por tabelas de regressão e estratégias de identificação, o sucesso de Mokyr prova que o trabalho narrativo ainda pode mudar mentes.

Seus livros são escritos para leitores fora da academia, mas fundamentados na lógica econômica. Eles tornam a história das ideias legível novamente.

A lição por trás da medalha

O Prêmio Nobel de Economia de 2025 não foi apenas sobre teorias passadas, mas sobre as condições que tornam possível o crescimento futuro.

Mokyr mostrou como as sociedades aprenderam a acreditar no progresso. Aghion e Howitt mostraram o que mantém essa crença produtiva. Juntos, eles descrevem um sistema poderoso, embora frágil.

Quando a competição desaparece, quando o conhecimento é acumulado, quando as sociedades temem a mudança, a "cultura do crescimento" enfraquece. O mundo que começou nas oficinas da Grã-Bretanha do século XVIII não surgiu por acaso. Foi construído sobre um conjunto de ideias que devem ser renovadas a cada geração.

A mensagem do comitê do Nobel não poderia ser mais clara: o progresso não é garantido, e acreditar nele pode ser a inovação mais importante de todas.