Exxon Mobil vai fechar planta química escocesa, citando altos custos e políticas desafiadoras do Reino Unido

A Exxon Mobil anunciou na terça-feira que sua fábrica de etileno de Fife (FEP), na Escócia, será fechada em fevereiro de 2026, citando uma combinação de altos custos de fornecimento, condições de mercado fracas e o ambiente econômico e político desafiador do Reino Unido como motivos para o fechamento.

Os produtores europeus de produtos químicos, que constituem o quarto maior setor exportador da União Europeia, atrás apenas de máquinas, automóveis e farmacêuticos, enfrentam uma confluência de desafios severos que estão transformando profundamente o cenário da indústria.

Uma das principais fontes desse sofrimento decorre do aumento dramático dos custos de energia, consequência direta da invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia.

Crise de suprimentos

Esse conflito desencadeou uma grande crise de suprimento, fazendo com que os preços do gás natural e da eletricidade disparassem muito além dos enfrentados por concorrentes em regiões como América do Norte e Oriente Médio, onde as matérias-primas de energia são abundantes e mais baratas.

A esse choque energético externo agravado está o peso da infraestrutura envelhecida em grande parte do complexo químico europeu.

Décadas de subinvestimento em modernização e melhorias de capacidade deixaram muitas instalações de produção menos eficientes em termos energéticos e mais propensas a interrupções operacionais em comparação com as novas usinas globais.

Essa combinação de custos operacionais extremamente altos e deficiências estruturais está sistematicamente corroendo a competitividade dos fabricantes químicos europeus no mercado global.

A indústria química europeia depende cada vez mais de matérias-primas importadas, como etileno e propileno, já que os altos custos do gás natural tornam a produção local por meio de craqueamento inviável.

Essa mudança ameaça a segurança do suprimento, a expertise e a capacidade industrial. A UE e a indústria precisam de investimento estratégico, reforma energética e inovação para conter essa tendência.

Impacto

O fechamento, conforme anunciado pela grande petrolífera dos EUA em um comunicado, afetará 179 funcionários da Exxon e aproximadamente 250 contratados.

No entanto, 50 dos funcionários terão a opção de transferência para o Complexo Petroquímico Fawley.

A Exxon afirmou que explorou várias formas de manter a produção e avaliou o interesse do mercado para um comprador potencial da planta de etileno, localizada próxima a Cowdenbeath, em Fife.

"O FEP tem sido uma pedra angular da produção química no Reino Unido por 40 anos, e seu fechamento reflete os desafios de operar em um ambiente de políticas que está acelerando a saída de indústrias vitais, da manufatura doméstica e dos empregos de alto valor que eles oferecem", disse a empresa em um relatório da Reuters .

O fechamento dessa instalação é sintomático de uma tendência mais ampla no setor de refino europeu, que está passando por um declínio sustentado na capacidade.

Empresas de petróleo em todo o continente estão optando cada vez mais por fechar refinarias antigas e menos eficientes ou convertê-las em locais de processamento de biocombustíveis.

Essa mudança estratégica é impulsionada por regulamentações ambientais mais rigorosas, pela diminuição da demanda interna por combustíveis convencionais à medida que a transição para veículos elétricos se acelera, e pela intensa concorrência de refinarias globais mais novas e maiores.

A consequente contração da capacidade de refino europeia pode impactar a segurança do fornecimento regional de combustíveis e aumentar a dependência de produtos refinados importados.

Em julho, o ministro da Energia Michael Shanks anunciou que Grangemouth, a única refinaria de petróleo da Escócia, havia encerrado o processamento de petróleo bruto em abril.

Ele também confirmou que a refinaria insolvente de Lindsey, no Reino Unido, fecharia, pois não conseguiu um comprador.