As ações do Unite Group despencam para o menor nível da década enquanto a demanda por moradia estudantil diminui

A maior provedora de moradia estudantil do Reino Unido, Unite Group Plc, viu seu preço de ações cair para o nível mais baixo em mais de dez anos, após emitir uma perspectiva austera para o próximo ano.

A empresa alertou que os lucros podem cair até 10% no ano fiscal de 2026, o mais recente sinal de que a moradia estudantil – antes um dos segmentos mais resilientes do mercado imobiliário do Reino Unido – pode estar perdendo impulso.

As ações da Unite caíram até 7% no início das negociações em Londres na quinta-feira, chegando a 507,50 pence, um nível não visto desde 2015.

A ação se recuperou ligeiramente e estava sendo negociada a 516,61 pence no momento da redação.

A ação já caiu mais de 36% no acumulado do ano, refletindo preocupações dos investidores com tendências de ocupação mais fracas e custos operacionais crescentes.

A venda móvel ocorre em meio a sinais de que a demanda subjacente de certos grupos de estudantes internacionais está enfraquecendo, enquanto o aumento da oferta intensificou a competição nas principais cidades universitárias.

Perspectivas de lucro enfraquecem à medida que a ocupação cai

Em uma atualização comercial, a Unite disse que espera que os lucros ajustados caiam entre 7% e 10% em 2026, citando menor ocupação, menor atividade imobiliária e custos financeiros mais altos.

O CEO Joe Lister reconheceu os ventos contrários do mercado, apontando para "demanda mais fraca e maior oferta em algumas cidades", o que tem pressionado o desempenho.

No ano letivo de 2025–26, a Unite registrou 95,2% dos leitos vendidos – o menor nível desde a pandemia.

As reservas para o ano seguinte atualmente são de 62%, em linha geral com o mesmo período do ano passado, mas a empresa agora mira uma faixa de ocupação reduzida de 93% a 96% para 2026/27.

O crescimento dos aluguéis também deve se moderar, com a empresa apontando para um aumento de apenas 2% a 3%, em comparação com 4% alcançado em 2025/26.

Embora as reservas de estudantes internacionais tenham permanecido estáveis, a incerteza em torno da demanda – especialmente entre os inquilinos chineses de pós-graduação – tem pesado sobre o sentimento em todo o setor.

A incorporadora rival Empiric relatou recentemente uma queda de 6% na ocupação, citando uma queda nas reservas de estudantes chineses.

Ambas as empresas apontaram o impacto das tensões geopolíticas e do aumento do custo de vida nas tendências de matrícula no exterior.

Autorização regulatória para aquisição pela Empiric

Em um desenvolvimento separado, a autoridade de concorrência do Reino Unido aprovou a aquisição da Empiric Student Property pela Unite, no valor de £634 milhões, superando um grande obstáculo para a consolidação do setor.

Espera-se que o acordo fortaleça a posição da Unite dentro do mercado de moradias estudantis construídos para esse fim, mesmo com pressão nos ganhos de curto prazo.

A empresa afirmou que planeja continuar refinando seu portfólio por meio de disposições estratégicas de ativos e parcerias mais profundas com universidades de tarifas altas, respondendo a uma mudança na demanda para instituições mais seletivas.

Embora os lucros ajustados estejam prestes a cair em 2026, a Unite espera que o crescimento retorne a partir de 2027, apoiado pela reciclagem de capital e eficiências operacionais.

A perspectiva do setor muda após anos de força

A moradia estudantil há muito tempo é vista como um segmento imobiliário defensivo, impulsionado pela crônica falta de oferta em muitas cidades universitárias.

Mas o aumento do desenvolvimento, aliado à incerteza em torno dos fluxos de estudantes internacionais, começou a moderar as expectativas de crescimento dos aluguels.

Para Unite, o próximo ano representa um reset após uma década de expansão sólida.

Embora os fundamentos para o longo prazo permaneçam sustentados na demanda sustentada pelo ensino superior no Reino Unido, o foco imediato será estabilizar a ocupação, navegar pelas pressões de custos e integrar a Empiric para impulsionar eficiências de escala à medida que o mercado se recalibra.