Baidu lança grandes demissões enquanto a receita de anúncios cai e a competição em IA se intensifica: relatório

A Baidu, da China, iniciou demissões em larga escala que podem remodelar sua estrutura de trabalho, já que a empresa enfrenta uma concorrência crescente em inteligência artificial e uma queda na receita publicitária, disseram seis pessoas com conhecimento do assunto, informou a Reuters.

As reduções, que começaram esta semana, devem continuar até o final do ano, marcando um dos esforços de reestruturação mais extensos realizados pelo operador de mecanismos de busca nos últimos tempos.

Embora o número total de funcionários afetados ainda seja desconhecido, os indivíduos descreveram a redução de pessoal como significativa quando analisada internamente.

Dois deles disseram que unidades de negócios específicas podem ver reduções de força de trabalho de até 40%, dependendo de indicadores de desempenho, relevância estratégica e planos de alocação de recursos.

Os cortes ocorrem logo após a Baidu ter reportado uma derrota no terceiro trimestre em 18 de novembro.

A empresa tem sofrido pressão constante enquanto seu negócio principal de publicidade continua a se contrair.

Os lucros do terceiro trimestre refletiram uma segunda queda consecutiva na receita, com uma queda total de 7% e uma queda de 18% em relação ao ano anterior.

O trimestre terminou com uma perda de 11,23 bilhões de yuans, ressaltando os ventos contrários enfrentados pelo player de busca dominante há muito tempo.

A Baidu não respondeu a pedidos de comentário sobre as demissões ou a estratégia de reestruturação.

O braço do ecossistema móvel sofre o maior impacto

Fontes citadas pela Reuters indicaram que o grupo do ecossistema móvel da Baidu será o mais afetado pelas demissões, um sinal de enfraquecimento da monetização nas buscas móveis e da exposição à concorrência de plataformas de publicidade impulsionadas por redes sociais.

Os anunciantes têm cada vez mais direcionado os gastos para o Douyin da ByteDance e para a plataforma de estilo de vida RedNote, corroendo as principais fontes de receita da Baidu que antes impulsionavam anos de expansão.

A empresa tinha 35.900 funcionários no final do ano passado, já menos do que os 39.800 registrados em 2023 e os 41.300 do ano anterior.

A atual rodada de cortes sugere um movimento mais enérgico em direção à racionalização de custos, priorização de projetos e uma pegada operacional mais enxuta.

Operações de IA e nuvem são protegidas como prioridades estratégicas

Apesar das demissões em massa, cargos ligados à inteligência artificial e tecnologias de nuvem estarão em grande parte isolados, disseram quatro das fontes.

A Baidu planeja redirecionar mais recursos para a IA, sinalizando que a liderança tecnológica de longo prazo continua sendo sua ambição central, mesmo com o enfraquecimento da lucratividade de curto prazo.

Seu modelo de linguagem Ernie, que já foi um dos primeiros participantes na corrida chinesa para IA generativa, agora está atrás das ofertas da Alibaba e da startup em rápido crescimento DeepSeek.

O Ernie Bot registrou 10,77 milhões de usuários ativos mensais em setembro, bem abaixo dos 150 milhões registrados pelo serviço Doubao da ByteDance e 73,4 milhões do produto da DeepSeek.

O roteiro de IA da Baidu tem focado na integração de ferramentas generativas ao portfólio existente, incluindo busca, mapas e serviços em nuvem.

A empresa disse anteriormente que mais da metade de suas páginas de resultados de busca móveis agora contêm conteúdo gerado por IA, refletindo um esforço para modernizar a experiência do usuário e manter a relevância em um ambiente digital cada vez mais centrado em algoritmos.

Reduções em toda a indústria refletem o realinhamento tecnológico global

Cortes de empregos tornaram-se cada vez mais comuns no setor de internet da China, à medida que as empresas reduzem operações em meio a mudanças regulatórias, desaceleração dos gastos do consumidor e uma concorrência frenética em IA.

Alibaba e Tencent cortaram dezenas de milhares de empregos em 2022, enquanto Amazon e IBM anunciaram demissões em várias regiões este ano.

A mais recente reestruturação da Baidu destaca um setor em transição, onde pressões de lucratividade estão empurrando as empresas a consolidar negócios tradicionais enquanto apostam fortemente na IA como o próximo motor de crescimento.

Ainda é incerto se o renovado foco da Baidu em inteligência artificial restaurará o impulso, mas o ritmo e a escala das demissões sugerem que a empresa vê a transformação como inevitável.