Argentina expande o plantio de pistache enquanto a demanda global esquenta

Fileiras de árvores com frutos amarelos amadurecendo agora pontilham o coração do pistache em rápida expansão da Argentina, indicando como os produtores estão se movendo rapidamente para capitalizar a crescente demanda global.

Grande parte dessa expansão foi impulsionada pela popularidade global do chocolate de Dubai recheado com pistache, que ajudou a transformar essa mercadoria antes obscura em uma aposta agrícola lucrativa.

De acordo com a Rede Nacional para Estudo das Árvores de Pistache na Argentina, estabelecida em 2023, a área de pistache no país aumentou cinco vezes nos últimos cinco anos, chegando a quase 25.000 acres.

A maior parte desse crescimento se limita à província de mineração e agricultura de San Juan, localizada ao longo da cordilheira dos Andes.

Espaço para crescer

Os produtores acham que isso é só o começo. A rede identificou 65.000 quilômetros quadrados (aproximadamente 16 milhões de acres) em San Juan, Mendoza, San Luis e La Pampa, que proporcionam o equilíbrio ideal entre verões quentes e áridos e invernos frios para os pistaches.

Normalmente, as árvores levam sete anos para produzir frutos grandes, mas os produtores acreditam que a longa espera vale a pena.

Enquanto Estados Unidos, Irã e Turquia dominam a produção global, a Argentina é a única grande produtora na América do Sul. Produtores afirmam que isso oferece uma vantagem ao país quando as culturas do hemisfério norte não estão em temporada.

"Sem dúvida, a Argentina pode se tornar uma grande produtora", disse à Reuters Alberto Aguilera, gerente do plantar de pistaches da SolFrut em San Juan.

Cepas de fornecimento e mudanças de gostos

A maioria dos produtores argentinos utiliza sementes de porta-enxertos da Califórnia, que possui aproximadamente 500.000 acres com pistache.

Segundo a The Wonderful Company, que produz grande parte da colheita dos EUA, a quantidade de grãos de pistache ainda é limitada.

"As pessoas não se cansam disso", disse Stephen Vasquez, do Comitê Administrativo dos Estados Unidos para Pistaches.

Os argentinos compartilham sua alegria. A ampla disseminação do cremoso chocolate de Dubai recheado com pistache em 2023 levou empreendedores a lançar o doce de leite com pistache, doces e até um alfajor de pistache comercializado pela YPF, empresa estatal de petróleo e gás.

O pioneiro que plantou primeiro

As raízes da indústria na Argentina podem ser rastreadas até o imigrante iraniano Marcelo Ighani, agora com 74 anos, que plantou a primeira safra de pistache do país perto de San Juan durante a década de 1980.

Em novembro, funcionários de seu viveiro Pisté prepararam porta-enxertos para atender à alta demanda. Desde 2023, a produção anual da empresa mais que dobrou, e a empresa pretende alcançar 400.000 fábricas até 2025.

"Temos muita demanda não satisfeita que não podemos atender", explicou seu filho, Maximiliano.

De acordo com uma avaliação de 2024 do Conselho Federal de Investimentos da Argentina, o país exporta entre um terço e metade de seus pistaches, com a Itália liderando, seguida pela Rússia, Austrália e países latino-americanos vizinhos.

Os produtores antecipam mais exportações à medida que mais investidores entram no campo e mais árvores amadureçam. Apenas uma pequena parte da área existente atualmente produz nozes.

Investimento e cautela

A SolFrut começou a cultivar pistaches em terras antigas de oliveiras em 2019, app de investimento aproximadamente $12.000 por acre, segundo José Chediack, do Grupo Phronesis.

Ele descreveu os pistaches como tendo "um momento perfeito", mas alertou que o crescimento de longo prazo pode depender da melhoria das condições macroeconômicas e da redução das taxas de juros sob o presidente Javier Milei.

Com a queda na demanda global de vinho, alguns agricultores já estão convertendo as vinhas em pistaches e outras nozes. A Mendoza, famosa por seu Malbec, anunciou os pistaches como "ouro verde" em 2020, chegando a compartilhar uma receita de empanadas de pistache e queijo.

Ramiro Martins, enólogo de terceira geração, plantou aproximadamente 250 acres de pistache, que devem começar a produção em 2026. "Entendemos que o mercado estava caminhando para tendências mais saudáveis", afirmou ele.

Febre do pistache em San Juan

As árvores de pistache são atualmente a terceira maior safra de San Juan, ficando atrás apenas de vinhedos e oliveiras. "O pistache terá um impacto muito forte na economia de San Juan", afirmou o secretário de agricultura, Miguel Moreno.

Trabalhadores da fábrica de alfajores Tres Cumbres misturam pasta de pistache entre biscoitos, e a sorveteria de Habana oferece três variedades com tema de pistache, duas das quais foram adicionadas este ano.

No entanto, a demanda às vezes pode exceder a nova oferta. Quando Graciela Gomez visitou a loja recentemente com seu neto, descobriu que o famoso sabor de pistache havia esgotado. Ela ficou olhando surpresa.