As ações da Ocado disparam após a Kroger concordar com um pagamento de US$ 350 milhões para fechamento de armazéns

As ações da Ocado subiram mais de 9,5% na sexta-feira, colocando a ação entre as maiores ganhadoras do FTSE 250, depois que a empresa britânica de mercearia online e tecnologia anunciou que receberia um pagamento único de US$ 350 milhões em dinheiro do parceiro americano de longa data Kroger.

O pagamento segue a decisão da Kroger de fechar três dos armazéns robóticos desenvolvidos com a Ocado e cancelar um local planejado em Charlotte, Carolina do Norte.

A Ocado afirmou que o pagamento, vencido em janeiro, compensa o fechamento antecipado de três centros de atendimento ao cliente (CFCs) programados para encerrar suas operações em janeiro de 2026, e a decisão da Kroger de não abrir a unidade de Charlotte no próximo ano.

O varejista americano está atualmente cortando custos em todo o seu negócio enquanto busca diminuir os preços para os consumidores pressionados pela inflação.

A reestruturação incluiu quase 1.000 cortes de empregos em nível corporativo.

O retrato da Kroger em relação à sua estratégia de automação

A mudança da Kroger ressalta o cenário em mudança na entrega online de mantimentos nos Estados Unidos.

A decisão de fechar três dos oito armazéns automatizados que construiu com a Ocado segue uma reavaliação do desempenho financeiro das instalações, que o varejista americano disse não corresponder às expectativas.

Os fechamentos também sinalizam uma mudança para opções de entrega mais rápidas, à medida que a Kroger amplia suas parcerias com Instacart, DoorDash e Uber Eats.

Essas plataformas, que dependem de uma rede descentralizada de lojas e entregas sob demanda, tornaram-se cada vez mais a rota preferida pelos varejistas americanos que buscam acompanhar as empresas de entrega rápida.

A Ocado reconheceu que, embora o pagamento único substitua amplamente as futuras taxas de capacidade dos locais afetados, os fechamentos ainda reduzirão cerca de US$ 50 milhões da receita de taxas para o ano fiscal de 2026.

A empresa reiterou que continua a buscar tornar o fluxo de caixa positivo este ano.

Como a movimentação de Kroger pesou nas ações da Ocado

O acordo da Ocado em 2018 com a Kroger marcou uma das parcerias comerciais mais significativas da empresa, com planos para 20 CFCs nos EUA para expandir a infraestrutura de comércio eletrônico da Kroger.

No entanto, apenas oito já foram ativados, e três deles — Frederick em Maryland, Pleasant Prairie em Wisconsin e Groveland na Flórida — agora serão fechados.

Embora as duas empresas continuem operando os cinco centros restantes, analistas alertaram que a redução da Kroger pode limitar as perspectivas de crescimento da Ocado nos EUA, onde o grupo há muito argumenta que sua tecnologia tem potencial substancial.

No mês passado, as ações da Ocado caíram 17% após a Kroger anunciar que fecharia três instalações de entrega nos EUA, causando um revés significativo para o comerciante online britânico.

No mês passado, a JPMorgan reduziu sua meta de preço para a Ocado para 290 pence, ante 356 pence, após o anúncio inicial dos fechamentos.

A ação estava negociada a 201,21 pence na sexta-feira após o movimento de alta.

Analistas da Bernstein disseram no mês passado que esperam que a Kroger cancele duas instalações adicionais planejadas para o próximo ano, acrescentando que a Ocado enfrentará desafios para garantir parcerias de grande escala nos EUA.

Clive Black, da Shore Capital, crítico de longa data da economia da Ocado, chamou a mudança da Kroger de "um golpe devastador à credibilidade da proposta do Grupo Ocado", argumentando que o modelo intensivo em capital é difícil de justificar em mercados menos densamente povoados.

A Ocado conta com parceiros internacionais para compensar as pressões dos EUA

O CEO Tim Steiner afirma que os EUA continuam sendo uma grande oportunidade de longo prazo, mas a retirada da Kroger ocorre em um momento sensível para a Ocado, cujas ações têm estado voláteis nos últimos meses.

A Ocado afirmou que continua expandindo seu portfólio internacional, trabalhando com outros 12 parceiros de varejo, incluindo a Aeon no Japão e a Lotte Shopping na Coreia do Sul.

A empresa comercializa sua robótica e software proprietários de armazéns para supermercados globais que buscam expandir suas operações de comércio eletrônico.

Por enquanto, o pagamento de 350 milhões de dólares oferece alívio de curto prazo e um impulso de caixa para a Ocado.

Mas isso pouco ajuda a aliviar as preocupações sobre sua presença de longo prazo no mercado dos EUA, onde a confiança dos investidores foi abalada pela reorientação estratégica da Kroger.