Vietnã aposta no processamento de terras raras: nova lei restringe exportações para fortalecer a indústria doméstica

A Assembleia Nacional do Vietnã, na quinta-feira, deu um passo significativo para fortalecer seu nascente setor doméstico de processamento de terras raras ao aprovar uma lei revisada.

Essa nova legislação impõe controles mais rigorosos à exportação de terras raras refinadas, ao mesmo tempo em que reafirma de forma definitiva a proibição de longa data da exportação de minério de terras raras brutas.

A medida é um esforço concentrado para apoiar e nutrir uma indústria doméstica que historicamente tem lutado para capitalizar plenamente as vastas e substanciais reservas de terras raras do Vietnã, que são estimadas como algumas das maiores do mundo.

O governo está promovendo uma cadeia de suprimentos doméstica mais robusta e autossuficiente — essencial para os setores globais de alta tecnologia e energia verde — ao restringir as exportações de produtos refinados com valor agregado e manter a proibição do minério não processado.

Essa estratégia foi projetada para manter os benefícios econômicos associados, a expertise tecnológica e a criação de empregos ao processamento de terras raras dentro do país.

Fortalecendo o setor de processamento doméstico

O Vietnã possui depósitos notáveis de elementos de terras raras, segundo dados do Serviço Geológico dos EUA (USGS).

Esses elementos são cruciais para inúmeras aplicações de alta tecnologia, incluindo eletrônicos de consumo, veículos elétricos e tecnologia de defesa.

Apesar de ser reconhecido como possuindo alguns dos maiores depósitos do mundo, houve uma revisão significativa na estimativa oficial das reservas do Vietnã.

No início deste ano, o USGS reduziu drasticamente sua avaliação das reservas de terras raras do país.

A estimativa foi reduzida de um valor inicial de 22 milhões de toneladas métricas para 3,5 milhões de toneladas métricas.

Essa considerável revisão em baixo, uma redução de mais de 84%, destaca as complexidades e incertezas envolvidas na pesquisa e quantificação precisas dos recursos minerais, mesmo em áreas há muito conhecidas por sua abundância.

Essa mudança no valor oficial das reservas tem implicações importantes para o planejamento da cadeia global de suprimentos e para a posição estratégica do Vietnã no mercado de minerais críticos.

Embora o país continue sendo um ator-chave, os números revisados sugerem uma base de recursos de longo prazo menor do que se pensava anteriormente.

Estimativas revisadas de reservas e contexto global

As revisões atuais da legislação mineral limitam indiretamente a exportação de terras raras refinadas.

Isso é alcançado ao exigir que "o processamento profundo de terras raras deve estar ligado ao estabelecimento de um ecossistema industrial moderno para aprimorar a cadeia de valor doméstica e garantir autonomia."

O Ocidente global está buscando urgentemente fontes não chinesas para terras raras refinadas, que são componentes vitais em tecnologias modernas como veículos elétricos e infraestrutura de energia renovável.

Esse impulso é uma resposta direta à posição dominante da China na cadeia de suprimentos global e aos controles de exportação impostos por Pequim em abril, aumentando as tensões comerciais com os EUA e destacando a vulnerabilidade ocidental nesses setores sensíveis.

Considerando que o Vietnã atualmente tem quase nenhuma capacidade de refinação, suas restrições não terão efeito imediato.

A exploração das reservas de terras raras tem sido dificultada por obstáculos regulatórios de longa data, impedindo tanto empresas locais quanto colaboradores internacionais de acessá-las.

Isso apesar da proibição do país de exportar minérios de terras raras, que está em vigor desde pelo menos 2021.

A nova lei reforça a proibição de exportar minérios e enfatiza a necessidade de controle rigoroso sobre "atividades de exploração, exploração e processamento."