Governo australiano revela plano de resgate de US$ 670 milhões para fundição de alumínio Tomago, apoiada pelo Rio Tinto,

Em uma grande intervenção para proteger empregos industriais, o primeiro-ministro Anthony Albanese anunciou na sexta-feira um esforço de resgate para evitar o fechamento da maior fundição de alumínio da Austrália, a debilitada instalação Tomago, majoritariamente pertencente à Rio Tinto, após o vencimento do contrato atual de energia em 2028.

A Tomago Aluminium, que emprega mais de 1.000 funcionários em tempo integral e 200 contratados, já havia alertado em outubro sobre uma possível paralisação forçada.

Esse alerta ocorreu após o fracasso da empresa em garantir novos fornechos de energia acessíveis.

Importância do alumínio

Albanese enfatizou a crescente importância do alumínio, considerando vital a continuidade das operações da Tomago, segundo um relatório da Reuters.

Falando na fundição em New South Wales, ao norte de Sydney, ele alertou que a falha da Austrália em produzir alumínio teria repercussões "significativas" para outras indústrias.

Segundo o governo, o acordo ainda não finalizado envolve garantir um fornecimento de energia de longo prazo e a preço fixo para a fundição.

Como maior consumidora de energia do estado, a Tomago, assim como outras fundições australianas que enfrentaram altos custos energéticos durante a transição para a energia renovável, foi construída no século passado para capitalizar o abastecimento abundante e barato de carvão.

"Esse progresso reflete anos de trabalho colaborativo entre a Tomago e seus parceiros em joint venture, incluindo a Rio Tinto, para enfrentar um dos desafios energéticos mais complexos enfrentados pela indústria australiana", citou Simon Trott, CEO da Rio Tinto, em um relatório da Reuters.

Investimentos para modernização e descarbonização

A Tomago Aluminium, como parte de seu compromisso contínuo de garantir seu futuro e modernizar suas operações, está prestes a injetar um investimento substancial em sua instalação na próxima década.

O governo anunciou que a fundição contribuiria com pelo menos 1 bilhão de dólares australianos, o que equivale a aproximadamente 666,6 milhões de dólares americanos, em gastos de capital e grandes investimentos em manutenção entre agora e 2035.

Esse compromisso financeiro significativo é destinado a várias áreas críticas.

Uma parte substancial dos fundos será dedicada a atividades essenciais de manutenção maior, garantindo a estabilidade operacional de longo prazo, a eficiência e a segurança da infraestrutura existente da usina.

Crucialmente, um foco fundamental deste investimento será a identificação e exploração de oportunidades de descarbonização.

Isso sinaliza o alinhamento proativo de Tomago com esforços nacionais e internacionais mais amplos para reduzir as emissões industriais de gases de efeito estufa.

Os fundos provavelmente serão usados para investigar e, potencialmente, testar novas tecnologias, como a tecnologia de ânodo inerte, captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS), ou a transição para uma maior parcela de fontes de energia renovável para suas necessidades energéticas.

Esse compromisso com investimentos verdes visa preparar a fundição para o futuro em um cenário energético em rápida evolução, garantindo seu papel como um importante empregador regional e ativo industrial pelos próximos anos.

O CEO da Tomago, Jerome Dozol, expressou gratidão tanto ao governo federal quanto ao de New South Wales em um acordo, enfatizando o entusiasmo da empresa em colaborar com o governo daqui para frente.

Auxílio mais amplo da indústria e endosso sindical

O governo recentemente estendeu apoio a várias grandes instalações industriais, sendo a fundição a mais recente a receber ajuda.

Esses pacotes de resgate já beneficiaram anteriormente a fundição de cobre Mount Isa e a refinaria de Townsville da Glencore, as operações de chumbo e zinco da Trafigura na Nyrstar, e a usina siderúrgica de Whyalla.

O acordo de Tomago, que foi saudado pelo Sindicato dos Trabalhadores Australianos como um "momento crucial para a manufatura", inclui disposições governamentais para financiamento concessional.

Esses arranjos são projetados para acelerar o desenvolvimento da geração e armazenamento de energia renovável.

O Ministro da Indústria, Tim Ayres, observou que o governo ainda está calculando o custo financeiro total do acordo.

Tony Callinan, secretário do sindicato no estado, foi citado no relatório: