Proprietário do TikTok planeja investir US$ 23 bilhões em capital de IA para acompanhar concorrentes americanos

A proprietária do TikTok, ByteDance, está se preparando para intensificar seu já considerável investimento em inteligência artificial, enquanto os principais grupos de tecnologia da China buscam reduzir a diferença com concorrentes americanos, informou o Financial Times.

O relatório citando pessoas familiarizadas com o assunto afirmou que a empresa sediada em Pequim fez planos preliminares para gastar cerca de Rmb160 bilhões (US$ 23 bilhões) em investimentos de capital em 2026, ressaltando a dimensão de sua ambição de permanecer um grande player global em IA.

O investimento proposto representaria um aumento em relação aos cerca de Rmb150 bilhões investidos pela ByteDance em infraestrutura de IA este ano.

A empresa está entre as maiores construtoras de infraestrutura de IA na China, mesmo que seus gastos continuem sendo muito menores do que os de grandes empresas de tecnologia dos EUA, como Microsoft, Alphabet, Amazon e Meta, que juntas gastaram mais de 300 bilhões de dólares este ano em data centers que alimentam modelos e produtos de IA.

Forte foco em chips e infraestrutura

Cerca de metade dos gastos planejados da ByteDance para 2026 seria direcionada para a aquisição de semicondutores avançados usados para desenvolver modelos e aplicações de IA.

Dentro desse total, a empresa orçamentou cerca de Rmb85 bilhões especificamente para processadores de IA no próximo ano, apesar da incerteza sobre o acesso chinês aos chips mais avançados da Nvidia devido aos controles de exportação dos EUA.

Essas restrições impediram empresas chinesas de comprar o hardware líder de mercado da Nvidia, pressionando grupos como ByteDance e Alibaba a desenvolver modelos de IA mais baratos e eficientes que exigem menos poder de computação.

Essa abordagem permitiu que continuassem escalando serviços de IA, embora com diferentes concessões tecnológicas em comparação com seus pares americanos.

Neste mês, o presidente dos EUA, Donald Trump, suspendeu uma proibição que permite à Nvidia vender seu processador H200 — um chip menos potente que seus produtos mais inovadores — para "clientes aprovados na China."

A medida ainda pode enfrentar oposição de alguns legisladores dos EUA e autoridades chinesas. Se as vendas continuarem, a ByteDance e outros grupos chineses de tecnologia demonstraram interesse em fazer grandes pedidos.

Uma pessoa familiarizada com os planos disse que a ByteDance pretende comprar cerca de 20.000 chips H200 como pedido de teste, podendo custar cerca de $20.000 por unidade.

Capacidade no exterior e posição competitiva

A ByteDance poderia aumentar ainda mais seus gastos de capital em 2026 se recebesse acesso mais amplo aos chips H200, acrescentou o relatório.

Paralelamente, a empresa continua gastando bilhões de dólares alugando data centers no exterior, onde pode acessar legalmente o hardware mais avançado da Nvidia.

Esses contratos de aluguel no exterior são normalmente tratados como custos operacionais, e não como despesas de capital.

Embora os modelos open-source Doubao da ByteDance estejam atrás de rivais domésticos como Qwen e DeepSeek da Alibaba em alguns benchmarks independentes, a empresa continua dominante em aplicações de IA voltadas para o consumidor.

Seu chatbot Doubao ultrapassou o DeepSeek e se tornou o mais popular na China em usuários ativos mensais e downloads, segundo a QuestMobile.

A ByteDance também está competindo agressivamente com a Alibaba em serviços em nuvem por meio de sua plataforma Volcano Engine.

Segundo o Goldman Sachs, esses produtos tornaram os serviços de IA da ByteDance os mais amplamente utilizados na China.

Os analistas do banco observaram que, em outubro, a empresa registrou um uso diário de tokens superior a 30 trilhões, em comparação com 43 trilhões do Google no mesmo mês.

Um investidor da ByteDance disse que a propriedade privada da empresa lhe dá maior flexibilidade para investir agressivamente e seguir uma estratégia de IA de longo prazo.