Legisladores dos EUA propõem um estoque de US$ 2,5 bilhões para conter o controle da China sobre minerais críticos

Um grupo bipartidário de legisladores dos EUA avançou para estabilizar os mercados de minerais críticos na quinta-feira, apresentando um projeto de lei que estabeleceria um estoque nacional de 2,5 bilhões de dólares com o objetivo de impulsionar a mineração e o refino domésticos.

O novo projeto de lei de Washington é a medida mais recente destinada a combater o que seus formuladores de políticas veem como a manipulação de preços de minerais críticos como lítio, níquel e terras raras pela China, segundo um relatório da Reuters.

Essa manipulação tem prejudicado as empresas americanas de mineração por anos e afeta o fornecimento de materiais essenciais para produtos que vão desde veículos elétricos até armamentos avançados.

Combatendo a influência da China sobre minerais críticos

A influência da China sobre os preços dos minerais críticos e os volumes de oferta é vista como uma estratégia deliberada, ou "armamento", na competição global por esses recursos, segundo o projeto de lei de 68 páginas.

Essa crescente concorrência chinesa teve efeitos tangíveis, como o excesso de lítio produzido pela China, que levou a Albemarle, sediada na Carolina do Norte, a suspender seus planos de expansão nos EUA em 2024.

Além disso, o governo dos EUA respondeu a esse desafio; por exemplo, o Pentágono tornou-se o maior acionista da empresa de terras raras MP Materials, sediada em Nevada, em julho.

A legislação proposta pretende proteger os EUA de ameaças estrangeiras.

Em novembro, a China negou as alegações de manipulação do mercado de minerais críticos, afirmando sua dedicação em "manter a segurança e estabilidade da produção e das cadeias de suprimentos globais."

Para que a medida se torne lei, ela precisa ser aprovada tanto pela Câmara dos Representantes quanto pelo Senado, seguida pela assinatura do presidente Donald Trump.

A reserva de resiliência estratégica: estrutura e mandato

O novo projeto propõe a criação de uma Reserva Estratégica de Resiliência, governada por um conselho de sete pessoas modelado na estrutura do Federal Reserve, segundo o relatório da Reuters.

Esse conselho, com membros indicados pelo presidente e confirmados pelo Senado, seria responsável por supervisionar o fundo e adquirir minerais considerados críticos por agências dos EUA para estoques nacionais em armazéns por todo o país.

Um aspecto crucial do mandato do conselho é a exigência de expertise técnica para garantir o armazenamento adequado desses minerais; Por exemplo, certos derivados de lítio podem liberar hidrogênio se entrarem em contato com a água.

Embora o projeto priorize a aquisição de materiais reciclados, minerais extraídos das minas também são elegíveis.

Além disso, nações aliadas podem participar da reserva contribuindo com no mínimo 100 milhões de dólares.

Os lucros gerados com a venda de minerais — seja para aplicações na indústria privada ou na defesa — seriam continuamente reinvestidos.

Esse ciclo de reinvestimento é projetado para adquirir minerais adicionais, garantindo a manutenção e atividade perpétuas do estoque.

Implicações mais amplas e resposta internacional

A senadora Jeanne Shaheen, democrata de New Hampshire e membro sênior do Comitê de Relações Exteriores do Senado, afirmou que investimentos direcionados e o estocamento de insumos-chave seriam uma estratégia custo-efetiva para impulsionar significativamente a economia dos EUA e proteger o país de ameaças estrangeiras.

A legislação foi co-patrocinada no Senado pelo senador republicano de Indiana, Todd Young.

A medida correspondente na Câmara foi apresentada pelo deputado Rob Wittman, um republicano da Virgínia.

Assessores do Senado indicaram que o conselho da reserva teria discricionariedade na compra de minerais.

Isso poderia incluir, por exemplo, pagar até o dobro do preço atual de mercado por terras raras — um mercado onde a China é o principal player — se isso beneficiasse as minas americanas.

Os controles de exportação de Pequim sobre muitos minerais de nicho, mas essenciais, que não são amplamente ou ativamente comercializados, estão impulsionando um movimento para estabelecer preços dos minerais independentes da produção chinesa.

Preocupações com a segurança nacional e vulnerabilidades na cadeia de suprimentos estão impulsionando iniciativas internacionais e nacionais relacionadas a minerais críticos.

Nesta semana, ministros das finanças do Grupo dos Sete discutiram a implementação de preços mínimos para esses minerais.

Além disso, a Austrália também está se movendo para proteger seu suprimento desenvolvendo sua própria reserva de minerais críticos.