CPI dos EUA sobe 0,3% em fevereiro; Fed deve manter juros

Os preços ao consumidor nos EUA subiram moderadamente em fevereiro, sugerindo que a inflação permaneceu contida antes da recente alta nos preços de energia desencadeada pelo conflito envolvendo o Irã, segundo dados do governo divulgados na quarta-feira.

O Índice de Preços ao Consumidor (CPI) aumentou 0,3% em fevereiro após alta de 0,2% em janeiro, informou o Bureau of Labor Statistics do Departamento do Trabalho.

A leitura ficou amplamente em linha com as expectativas dos economistas.

Em base anual, o CPI subiu 2,4% nos 12 meses até fevereiro, mantendo o ritmo de janeiro, refletindo o gradual desaparecimento dos aumentos de preços mais elevados registrados um ano antes.

Embora os dados indiquem que a inflação estava estável no período anterior à última escalada geopolítica, economistas alertam que a alta do petróleo e dos preços da gasolina após o início do conflito entre EUA e Israel com o Irã pode em breve pressionar novamente os preços ao consumidor.

Guerra no Irã transforma preços de energia em novo risco inflacionário

Os preços da gasolina já começaram a subir acentuadamente.

Segundo dados da associação de defesa dos motoristas AAA, o preço médio dos combustíveis saltou mais de 18%, para cerca de $3.54 por galão, desde o início do conflito no final de fevereiro.

Os preços do petróleo também dispararam acima de $100 por barril durante os estágios iniciais do conflito antes de recuarem ligeiramente depois que o presidente Donald Trump sugeriu que a guerra poderia terminar em breve.

Mesmo que as hostilidades diminuam no curto prazo, economistas afirmam que os efeitos de custos mais altos de energia podem persistir por meses, representando um desafio potencial para os formuladores de política.

Custos de combustível mais altos não afetam apenas diretamente os orçamentos das famílias, mas também podem repercutir na economia por meio do aumento dos custos de transporte e produção.

Economistas dizem que autoridades do Federal Reserve acompanharão de perto se a alta dos preços da gasolina começará a pressionar o consumo das famílias, especialmente se os domicílios mudarem prioridades de gastos para lidar com o aumento dos custos de energia.

Abrigo e alimentos impulsionam altas mensais

O aumento dos preços ao consumidor em fevereiro foi em grande parte impulsionado pelos custos de moradia.

O índice de shelter (habitação) subiu 0,2% durante o mês e manteve-se como o maior contribuinte para o aumento geral do CPI.

Os preços dos alimentos também subiram, com o índice geral de alimentos avançando 0,4%.

Os alimentos consumidos em casa aumentaram na mesma proporção, enquanto a alimentação fora de casa subiu 0,3%.

Os preços de energia subiram 0,6% no mês, contribuindo para as pressões inflacionárias.

Diversas outras categorias também registraram aumentos, incluindo assistência médica, vestuário, móveis e utensílios domésticos, tarifas aéreas e educação.

Enquanto isso, alguns componentes caíram.

Os preços de serviços de comunicação, carros e caminhonetes usados, seguro de veículos e produtos de cuidados pessoais estiveram entre as categorias que recuaram no mês.

Inflação subjacente permanece contida

Excluindo as categorias mais voláteis de alimentos e energia, o núcleo do CPI subiu 0,2% em fevereiro, após alta de 0,3% em janeiro.

Na comparação anual, a inflação núcleo avançou 2,5%, igualando o aumento anual registrado em janeiro.

Uma queda nos preços de veículos usados e um crescimento mais lento dos aluguéis ajudaram a moderar as pressões inflacionárias subjacentes.

Um setor que permanece relativamente forte é a inflação dos alimentos.

Os preços gerais dos alimentos subiram 3,1% em relação a um ano antes, com os preços de restaurantes aumentando 3,9%.

Economistas dizem que os custos mais altos dos serviços de alimentação podem refletir em parte a escassez de mão de obra no setor hoteleiro, agravada pelo endurecimento da fiscalização da imigração, que reduziu a disponibilidade de trabalhadores.

Fed provavelmente permanecerá cauteloso

Os dados mais recentes sobre inflação provavelmente não alterarão significativamente a postura de política atual do Federal Reserve.

Após cortar as taxas de juros várias vezes entre setembro e dezembro do ano passado, o banco central manteve sua taxa de referência estável desde janeiro, em uma faixa de 3,5% a 3,75%.

Espera-se amplamente que as autoridades do Fed mantenham essa pausa quando se reunirem na próxima semana, especialmente enquanto os formuladores de política avaliam riscos concorrentes para a economia.

Embora a recente alta dos preços de energia possa reacender a inflação, economistas também alertam que custos mais altos da gasolina podem conter o consumo, potencialmente desacelerando o crescimento econômico.

O conflito envolvendo o Irã introduziu, portanto, uma nova camada de incerteza para os formuladores de política, que precisam equilibrar o risco de aumento da inflação com a possibilidade de que preços de energia mais altos enfraqueçam a demanda na economia mais ampla.