Eli Lilly fecha acordo de IA de $2.75B com Insilico e aposta na biotecnologia chinesa

A gigante farmacêutica global Eli Lilly assinou um acordo de descoberta de medicamentos com a Insilico Medicine que pode valer até $2.75 billion.

O acordo ressalta o papel crescente da inteligência artificial e do ecossistema biotecnológico da China na formação do futuro do desenvolvimento de medicamentos.

Anunciado no domingo, o acordo prevê que a Insilico receba um pagamento antecipado de $115 million, além de eventuais pagamentos por marcos que podem aumentar significativamente o valor total.

A empresa também terá direito a royalties escalonados sobre quaisquer produtos comercializados no futuro que resultem da colaboração.

Descoberta de medicamentos liderada por IA ganha força

Segundo o acordo, a Eli Lilly assegurará direitos globais exclusivos para fabricar e comercializar uma série de terapias orais descobertas com a plataforma proprietária de inteligência artificial da Insilico, Pharma.AI.

A parceria abrangerá múltiplas áreas terapêuticas, com ambas as empresas avançando conjuntamente programas de pesquisa com base em alvos selecionados pela Lilly.

A colaboração se baseia em uma relação existente entre as duas empresas iniciada em 2023 e sucede um acordo menor focado em IA anunciado no ano passado.

Isso reflete uma mudança mais ampla entre as farmacêuticas globais em direção à integração de ferramentas de aprendizado de máquina na descoberta de medicamentos em estágio inicial, para acelerar prazos e reduzir custos.

As ações da Insilico, que está listada em Hong Kong, subiram fortemente após o anúncio, ganhando até 15% nas negociações iniciais antes de reduzir os ganhos e fechar cerca de 4.4% em alta.

China emerge como polo de inovação

O acordo é o mais recente de uma série de iniciativas da Eli Lilly para aprofundar sua presença no cenário de pesquisa farmacêutica em rápida expansão da China.

A empresa já comprometeu $3 billion para expandir suas capacidades de cadeia de suprimentos no país e firmou múltiplas parcerias com empresas biotecnológicas locais.

Entre elas está uma grande colaboração com a Innovent Biologics, focada no desenvolvimento de tratamentos para câncer e doenças relacionadas ao sistema imunológico, com valor potencial de até $8.5 billion.

A ascensão da China como centro de inovação farmacêutica provocou uma onda de acordos de licenciamento por parte de companhias farmacêuticas globais em busca de acesso a pesquisas de ponta e mais custo-efetivas.

Analistas do setor observam que empresas chinesas estão produzindo, cada vez mais, candidatos a medicamentos first-in-class em ritmo superior ao de concorrentes nos Estados Unidos, Europa e Japão.

Pressão competitiva impulsiona acordos

Outros atores globais também intensificaram investimentos na região.

AstraZeneca anunciou planos de investir $15 billion na China e assinou recentemente um acordo de licenciamento com a CSPC Pharmaceuticals no valor de até $18.5 billion.

Enquanto isso, a Takeda Pharmaceutical fechou um acordo com a Innovent avaliado em até $11.4 billion.

Analistas afirmam que tais parcerias são motivadas tanto pela inovação quanto por fatores econômicos.

O acesso a ativos desenvolvidos na China pode ajudar as farmacêuticas multinacionais a lidar com pressões sobre preços enquanto expandem seus pipelines de forma mais eficiente.

A Insilico, que atua na América do Norte, Grande China e Oriente Médio, foca em combinar inteligência artificial com automação para otimizar a descoberta de medicamentos.

A empresa levantou cerca de $291 million por meio de sua oferta pública inicial em Hong Kong no ano passado, atraindo apoio de investidores como Tencent e Temasek.

O acordo mais recente destaca como plataformas orientadas por IA estão se tornando centrais para a próxima fase de crescimento da indústria farmacêutica, à medida que as empresas buscam abordagens mais rápidas e escaláveis para desenvolver novos tratamentos.