Vagas nos EUA caem, contratações desaceleram, confiança do consumidor se mantém

Dados do mercado de trabalho dos EUA apontaram para um arrefecimento na demanda por trabalhadores em fevereiro, mesmo com a confiança do consumidor mostrando resiliência inesperada diante da escalada das tensões geopolíticas ligadas ao conflito no Irã.

Dados divulgados pelo Bureau of Labor Statistics mostraram que as vagas de emprego caíram para 6.88 million em fevereiro, ante 7.24 million revisados em janeiro, em linha geral com as expectativas dos economistas.

A queda sugere que a demanda por mão de obra já estava se moderando antes do recente aumento da incerteza provocado pela crise no Oriente Médio.

A atividade de contratação também enfraqueceu de forma significativa.

O número de contratações caiu quase meio milhão para 4.85 million, registrando uma das quedas mensais mais acentuadas dos últimos anos.

Demanda por mão de obra enfraquece em vários setores

A desaceleração nas vagas foi particularmente evidente em setores sensíveis ao consumo das famílias e aos ciclos das commodities.

As vagas caíram em alojamento e serviços de alimentação em 211,000 e recuaram modestamente em mineração e extração de madeira.

As tendências de contratações refletiram fraqueza similar.

O recrutamento caiu fortemente em alojamento e serviços de alimentação, bem como na construção, ressaltando um recuo mais amplo na demanda por mão de obra.

A taxa de contratação caiu para 3.1%, seu nível mais baixo desde abril de 2020, quando as perturbações relacionadas à pandemia haviam restringido severamente a atividade econômica.

Apesar da desaceleração nas contratações, as demissões totais permaneceram relativamente estáveis em cerca de 5 million.

Dentro desse quadro, desligamentos voluntários mantiveram-se estáveis em 3 million, enquanto demissões e dispensas permaneceram inalteradas em 1.7 million, indicando que os empregadores ainda estão cautelosos em reduzir o quadro de funcionários.

Sentimento do consumidor mostra resiliência

Em contraste com os dados de enfraquecimento do mercado de trabalho, uma pesquisa separada do The Conference Board indicou que a confiança do consumidor permaneceu estável em março.

O índice de sentimento do The Conference Board subiu para 91.8, ante 91 em fevereiro, contrariando expectativas de queda.

A leitura sugere que, por ora, as famílias estão resistindo apesar do aumento dos preços da energia e da volatilidade dos mercados financeiros.

Dana Peterson, economista-chefe do Conference Board, disse que as pressões no custo de vida continuam sendo uma preocupação central para as famílias.

Muitos entrevistados destacaram frustração com os preços mais altos da energia, refletindo o impacto do aumento do custo do petróleo nos orçamentos familiares.

No entanto, as percepções sobre o mercado de trabalho permaneceram amplamente estáveis.

O diferencial do mercado de trabalho, que mede a diferença entre os entrevistados que veem empregos como abundantes e os que os consideram difíceis de conseguir, subiu ligeiramente para 5.8 pontos percentuais, indicando uma melhoria marginal no sentimento.

Perspectiva ofuscada por riscos geopolíticos

Os dados mais recentes refletem em grande parte as condições anteriores à escalada do conflito no Irã, que desde então adicionou nova incerteza à perspectiva econômica.

A alta dos preços do petróleo já começou a pesar sobre os mercados financeiros, com o S&P 500 caindo 7.8% em março, apagando ganhos acumulados nos meses anteriores.

Embora os fundamentos subjacentes da economia dos EUA — incluindo desemprego moderado e crescimento estável — permaneçam intactos, a combinação de demanda por trabalho mais fraca e pressões crescentes de custos pode testar a resiliência nos próximos meses.

Economistas dizem que a trajetória dos preços da energia e a duração das tensões geopolíticas serão críticas para determinar se a recente estabilidade no sentimento do consumidor pode ser sustentada.