Como a saúde virou a fonte mais confiável de salários nos EUA

O mercado de trabalho dos EUA há muito é uma máquina complexa de engrenagens em movimento, mas no atual cenário econômico um cilindro está funcionando com mais confiabilidade do que todos os outros juntos.

Enquanto tecnologia e manufatura navegam pelas águas turbulentas da substituição por IA e pelos perigos trazidos por tarifas, o setor de saúde emergiu como uma força singular e indomável — uma espécie de relógio biológico que dita o ritmo da prosperidade nacional.

Os dados mais recentes do Bureau of Labor Statistics mostraram que os empregos não-agrícolas aumentaram em 178.000 em março, com o setor de saúde respondendo por uma parcela significativa desse crescimento.

O setor adicionou 76.000 vagas, impulsionado principalmente por ganhos em serviços de saúde ambulatorial, que cresceram 54.000.

Os números reforçam um padrão observado nos últimos meses.

Em janeiro, a folha de pagamento aumentou em 130.000, com o setor de saúde contribuindo com 82.000 empregos.

Em fevereiro, uma queda incomum de 92.000 nos empregos totais foi liderada em grande parte por uma greve na Kaiser Permanente que deixou temporariamente mais de 30.000 trabalhadores fora de operação, resultando em uma queda de 28.000 na ocupação em saúde.

Os dados do setor privado contam história semelhante.

O relatório de março da ADP mostrou que os empregadores adicionaram 62.000 vagas, com educação e serviços de saúde respondendo por 58.000 desses ganhos.

Baby Boomers impulsionam a demanda por serviços de saúde

O papel do setor de saúde como força estabilizadora no mercado de trabalho não é novo, e o setor tem apresentado um dos crescimentos de emprego mais consistentes desde a década de 1980.

Ele vem acrescentando vagas todos os meses desde janeiro de 2022, segundo dados oficiais.

“A saúde continua sendo o motor do crescimento de empregos nos EUA”, disse Daniel Zhao, economista-chefe do Glassdoor, em uma análise anterior.

O principal impulsionador é o envelhecimento da população dos EUA.

À medida que a geração Baby Boomer entra na faixa dos 70 e 80 anos, a demanda por serviços médicos — da geriatria ao manejo de doenças crônicas — aumenta de forma exponencial.

Mais de 10.000 americanos completam 65 anos todos os dias, ampliando o grupo de pessoas elegíveis ao Medicare e elevando a demanda por serviços de saúde.

Economistas observam que esse grupo também é relativamente afluente, amplificando a demanda por serviços de saúde.

“A demanda por cuidados de saúde é correlacionada com a renda”, disse Laura Ullrich, do Indeed Hiring Lab, em uma reportagem da CNBC em dezembro.

Doenças crônicas remodelam a demanda

Um segundo motor estrutural é a crescente prevalência de doenças crônicas, como doenças cardíacas, câncer e diabetes, segundo uma análise da FX Street.

Essas condições exigem cuidados contínuos em vez de tratamentos pontuais, remodelando fundamentalmente a natureza da demanda por saúde.

Segundo o Centers for Medicare & Medicaid Services, condições crônicas e de saúde mental respondem por cerca de 90% dos gastos totais com saúde nos Estados Unidos.

O gasto nacional com saúde atingiu cerca de 5,3 biliões USD (aprox. R$ 27,8 biliões) em 2024, ou quase 18% do PIB.

Essa mudança em direção a cuidados contínuos criou uma demanda duradoura por trabalhadores em todo o sistema, desde médicos e enfermeiros até técnicos e cuidadores domiciliares.

Cada vez mais, o atendimento é oferecido fora dos hospitais tradicionais, com crescimento em serviços ambulatoriais, assistência social e apoio comunitário.

Em março, só a assistência social adicionou 14.000 empregos.

Por que surgem riscos apesar dos fundamentos sólidos

Apesar desses fortes ventos a favor, desafios começam a emergir.

O aumento dos custos está pressionando as finanças hospitalares, com os provedores lidando com níveis mais altos de pacientes sem seguro, dívidas incobráveis e atendimento beneficente.

Mudanças de política podem complicar ainda mais as perspectivas.

A “One Big Beautiful Bill Act” assinada por Donald Trump deve reduzir os gastos federais com Medicaid em cerca de $1 trilhão 1 biliões USD (aprox. R$ 5,3 biliões) na próxima década, levantando preocupações sobre lacunas de financiamento e possíveis perdas de empregos.

Especialistas do setor alertam que as pressões financeiras podem levar à consolidação e à redução de pessoal.

Os hospitais já enfrentam pressões de custo generalizadas, com despesas aumentando em múltiplas frentes, segundo um relatório recente sobre as finanças do sistema de saúde da Kaufman Hall, uma unidade da Vizient.

O relatório apontou custos mais altos ligados a dívidas incobráveis, pacientes sem seguro e aumento nos níveis de atendimento beneficente.

“Com alguns dados sugerindo um ‘novo normal’ persistente para hospitais, as organizações de saúde precisam ser muito estratégicas na diversificação de serviços e na gestão de despesas para construir estabilidade financeira”, disse Erik Swanson, da Kaufman Hall.

Enquanto o mercado de trabalho mais amplo enfrenta incertezas decorrentes de tensões geopolíticas e do arrefecimento do crescimento, os motores estruturais do setor de saúde continuam a oferecer uma base para o emprego.

A questão para formuladores de políticas e empregadores é se esse momento poderá ser sustentado à medida que crescem as pressões financeiras e políticas.