Sentimento dos EUA chega a mínima de quase quatro anos em abril por guerra com Irã

O sentimento do consumidor nos EUA caiu fortemente em abril, atingindo seu nível mais baixo em quase quatro anos, já que o conflito em curso com o Irã elevou preocupações com a inflação e afetou a perspectiva das famílias.

O Índice de Sentimento do Consumidor da Universidade de Michigan caiu para uma leitura final de 49,8 no mês, ante 53,3 em março.

Embora o número tenha ficado ligeiramente acima da estimativa preliminar de 47,6, manteve-se o mais fraco desde junho de 2022 e abaixo das expectativas dos economistas de 48,0 compiladas pela Reuters.

O declínio reflete uma ansiedade crescente entre os consumidores sobre os efeitos econômicos da guerra, particularmente por meio do aumento dos custos de combustíveis e de pressões de preços mais amplas.

Medos de inflação se intensificam com choques de energia

O conflito interrompeu o tráfego pelo Estreito de Ormuz, uma rota global de energia crítica, elevando os preços do petróleo e aumentando os custos de commodities como fertilizantes, petroquímicos e alumínio.

O Irã efetivamente fechou o Estreito após o início da guerra em 28 de fevereiro, agravando as restrições de oferta.

Embora os EUA e o Irã tenham concordado com um cessar-fogo temporário, a incerteza permanece elevada, já que nenhuma resolução permanente foi alcançada.

Um bloqueio da Marinha dos EUA a portos iranianos também permanece em vigor.

As expectativas de inflação dos consumidores mudaram de forma notável.

A pesquisa mostrou expectativas de inflação em um ano de 4,7% em abril, ante 3,8% em março. As expectativas de longo prazo para os próximos cinco a dez anos subiram para 3,5%, o nível mais alto desde outubro.

Os preços da gasolina têm sido um fator-chave dessas preocupações, com os valores oscilando em torno de $4 por galão.

Quase dois terços dos entrevistados esperam que os custos de combustível aumentem ainda mais no próximo ano, a maior parcela desde 2022.

Sentimento enfraquece apesar de recuperação modesta

Apesar da queda geral, o sentimento mostrou alguma melhora mais tarde no mês após um alívio temporário nas tensões geopolíticas e um leve recuo nos preços da gasolina.

"Após o anúncio do cessar-fogo de duas semanas e um leve arrefecimento dos preços da gasolina, o sentimento recuperou uma parte modesta das perdas do início do mês", disse Joanne Hsu, diretora do Surveys of Consumers, em reportagem da Reuters.

No entanto, a perspectiva mais ampla permanece frágil, com os consumidores continuando a reagir principalmente às pressões de preços, em vez dos próprios desdobramentos geopolíticos.

"O conflito com o Irã parece influenciar as opiniões dos consumidores principalmente por meio de choques na gasolina e possivelmente em outros preços", disse Hsu. "Em contraste, desdobramentos militares e diplomáticos que não aliviem restrições de oferta ou reduzam os preços de energia provavelmente não darão suporte aos consumidores."

O período da pesquisa, que foi de 24 de março a 20 de abril, capturou um momento de volatilidade elevada tanto nos mercados de energia quanto nas condições geopolíticas.

Gastos se mantêm, mas riscos persistem

Embora o sentimento tenha enfraquecido significativamente, os gastos dos consumidores até agora se mantiveram resilientes.

Dados de vendas no varejo divulgados no início da semana mostraram um aumento generalizado nas compras, sugerindo que as famílias ainda estão sustentando a atividade econômica.

Parte dessa força pode estar ligada a fatores temporários, incluindo reembolsos fiscais maiores e antecipação de compras diante da expectativa de novos aumentos de preços.

Entretanto, analistas alertam que os gastos podem se enfraquecer nos próximos meses à medida que os custos elevados de energia continuem a pressionar os orçamentos das famílias.

A percepção dos consumidores sobre sua situação financeira já se deteriorou, com as expectativas para as finanças pessoais no nível mais fraco desde maio do ano passado.

A pesquisa também mostrou quedas tanto no indicador de condições correntes, que caiu para uma mínima de quatro meses, quanto no índice de expectativas, que recuou para seu nível mais baixo em quase um ano.