Economia do Reino Unido cresce 0,6% no 1º trimestre, mas conflito com o Irã ameaça ritmo de recuperação

A economia do Reino Unido expandiu em ritmo mais forte no primeiro trimestre do ano, indicando sinais de resiliência antes que as crescentes tensões geopolíticas e a alta dos preços de energia obscurecessem as perspectivas para os meses seguintes.

O produto interno bruto britânico cresceu 0,6% no trimestre de janeiro a março, segundo dados divulgados na quinta-feira pelo Office for National Statistics.

A economia também cresceu 0,3% apenas em março.

O aumento trimestral correspondeu às expectativas dos economistas e representou uma melhoria em relação ao crescimento de 0,2% registrado no último trimestre do ano passado.

A leitura mais forte segue uma expansão revisada de 0,4% em fevereiro e sugere que a economia entrou no segundo trimestre com um ímpeto mais firme.

No entanto, economistas alertaram que o impacto do conflito no Oriente Médio provavelmente pesará fortemente sobre o crescimento adiante.

Setor de serviços impulsiona crescimento

“O crescimento acelerou no primeiro trimestre do ano, liderado por aumentos generalizados no setor de serviços”, comentou Liz McKeown, diretora de Estatísticas Econômicas do ONS, no X na quinta-feira.

Segundo o ONS, os três principais setores da economia britânica registraram crescimento durante o trimestre.

A produção de serviços, que responde pela maior parte da atividade econômica no Reino Unido, aumentou 0,8%, enquanto a produção industrial subiu 0,2%.

A atividade da construção também voltou a crescer, subindo 0,4% após fraqueza no final do ano passado.

McKeown observou que a produção “também cresceu ligeiramente”, enquanto a melhoria na construção apenas compensou parcialmente quedas anteriores.

A economia britânica tem tido dificuldade em gerar ímpeto sustentado ao longo das últimas duas décadas, enfrentando choques repetidos que vão desde a pandemia de Covid-19 e a guerra na Ucrânia até o menor investimento empresarial após a saída do país da União Europeia.

Ainda assim, os dados mais recentes mostraram que o Reino Unido superou os EUA e várias grandes economias europeias durante os primeiros três meses do ano.

Choque de energia desfoca perspectivas

Essa resiliência está agora sendo testada pelas consequências do conflito envolvendo Irã e Estados Unidos, que tem perturbado os mercados globais de energia.

O efetivo fechamento do Estreito de Ormuz — uma rota marítima-chave que anteriormente transportava cerca de 20% das remessas globais de petróleo e gás — elevou os preços dos combustíveis de forma acentuada e tensionou cadeias de abastecimento em todo o mundo.

O Reino Unido, importador líquido de energia, já vem sentindo a alta dos preços ao consumidor ligada ao aumento dos custos com combustíveis durante o conflito.

O Banco da Inglaterra advertiu que a extensão dos danos econômicos dependerá em grande parte de quanto tempo o conflito durar.

Os mercados estão cada vez mais propensos a esperar que o banco central eleve as taxas de juros ainda este ano em resposta às pressões inflacionárias persistentes.

Fergus Jimenez-England, economista associado do National Institute of Economic and Social Research, disse que os números do primeiro trimestre refletem em grande parte as condições antes da mais recente deterioração geopolítica.

“Embora o crescimento tenha se mantido em março, há sinais de fraqueza subjacente na esteira do conflito no Oriente Médio. A confiança empresarial foi afetada, a inflação de preços de insumos aumentou e as vagas de emprego estão caindo”, disse ele em comentários publicados pela CNBC.

A chanceler do Reino Unido, Rachel Reeves, defendeu a abordagem econômica do governo após a divulgação dos números.

“Os fortes números de crescimento de hoje mostram que o Governo tem o plano econômico certo. As escolhas que fiz enquanto chanceler significam que nossa economia está em posição mais forte à medida que lidamos com os custos da guerra no Irã. Agora não é o momento de pôr em risco a nossa estabilidade econômica.”