Qualcomm mira compra da Modular para IA enquanto ações caem

As ações da Qualcomm Inc. recuaram na terça-feira, caindo cerca de 6% durante o pregão, num movimento de liquidação mais amplo do setor de tecnologia que pesou sobre o sentimento, mesmo com novos relatos indicando expansão de suas ambições em inteligência artificial.

A queda ocorreu apesar de reportagem da Bloomberg afirmar que a Qualcomm está em negociações avançadas para adquirir a empresa de software de infraestrutura de IA Modular Inc. em um acordo avaliado em cerca de 4 mil milhões USD (aprox. R$ 21 mil milhões).

A transação poderia ser anunciada nas próximas semanas, embora fontes enfatizem que um acordo final não é garantido e os termos ainda possam mudar.

As ações da Qualcomm foram um dos desempenhos mais fortes no setor de semicondutores nos últimos meses, subindo 72% nos últimos três meses e acumulando cerca de 30% no ano até agora.

Investidores vêm se posicionando antes do dia do investidor da empresa na quarta-feira, quando a Qualcomm deve fornecer atualizações sobre sua estratégia de processadores de próxima geração e potencialmente identificar um grande cliente para um chip personalizado de data center.

Aquisição da Modular ampliaria investida da Qualcomm em software de IA

A Modular Inc., fundada em 2022 no Vale do Silício por Chris Lattner e Tim Davis, dois ex-funcionários do Google, concentra-se no desenvolvimento de ferramentas de software projetadas para simplificar a implantação de modelos de inteligência artificial em diferentes sistemas de hardware e ambientes de nuvem.

Segundo seu site, os fundadores criaram a empresa após se sentirem "frustrados com a infraestrutura fragmentada da IA."

A startup se posicionou em um segmento crescente do mercado de IA focado em inferência e implantação multiplataforma, uma área cada vez mais vista como crítica à medida que cargas de trabalho de IA se expandem além do treinamento para aplicações no mundo real.

A Modular levantou 250 milhões USD (aprox. R$ 1,3 mil milhões) em uma rodada de financiamento em setembro, a uma avaliação de 1,6 mil milhões USD (aprox. R$ 8,4 mil milhões), elevando o capital total arrecadado para 380 milhões USD (aprox. R$ 2 mil milhões).

O preço de aquisição reportado de aproximadamente 4 mil milhões USD (aprox. R$ 21 mil milhões) representaria um aumento de mais de 2,5 vezes na avaliação em menos de dois anos.

A empresa é apoiada por investidores, incluindo DFJ Growth, Factory, General Catalyst, Google Ventures, Greylock Partners e US Innovative Technology Fund.

Qualcomm busca estratégia de aquisições mais ampla em IA

As discussões sobre a Modular fazem parte de uma estratégia de aquisições mais ampla destinada a fortalecer a posição da Qualcomm em inteligência artificial.

Um relatório do The Information disse que a empresa está em conversações para adquirir a startup de chips de IA Tenstorrent por entre 8 mil milhões USD (aprox. R$ 42 mil milhões) e 10 mil milhões USD (aprox. R$ 52,5 mil milhões).

Se concretizadas, as duas negociações refletiriam uma estratégia de expansão de IA em duas frentes: capacidades de hardware por meio da Tenstorrent e infraestrutura de software por meio da Modular.

A Qualcomm já buscou esforços de expansão semelhantes por meio de aquisições, incluindo seu acordo para comprar a Alphawave IP Group Plc por cerca de 2,4 mil milhões USD (aprox. R$ 12,6 mil milhões) em dinheiro.

Sua tentativa anterior de adquirir a NXP Semiconductors NV foi, em última instância, abandonada devido a obstáculos regulatórios.

Espera-se que a empresa use seu próximo dia do investidor para fornecer mais detalhes sobre seu roteiro de IA, incluindo o desenvolvimento de chips personalizados e possíveis relacionamentos com clientes importantes.

Apesar do momentum de aquisições, as ações da Qualcomm permanecem sob pressão no curto prazo em meio a uma desaceleração mais ampla do setor de tecnologia.