Samsung e SK Hynix mudam a vida dos sul-coreanos, mas ampliam a desigualdade

O domínio da Coreia do Sul em chips de memória para inteligência artificial não está mais impulsionando apenas os ganhos do mercado acionário.

O boom de semicondutores do país está agora remodelando sua economia, os gastos dos consumidores, o mercado de trabalho e até a cultura de relacionamentos, criando uma nova geração de trabalhadores de tecnologia ricos e levantando novas preocupações sobre o aumento da desigualdade.

Impulsionadas pela demanda em alta por chips de memória de alta largura de banda (HBM) usados em conjunto com os processadores de IA da Nvidia, a SK Hynix e a Samsung Electronics surgiram como as maiores beneficiárias da corrida global por infraestrutura de IA.

O sucesso delas repercutiu na economia do país, elevando exportações, lucros corporativos e riqueza das famílias em um ritmo que poucos anteciparam.

A influência das duas empresas tornou-se tão significativa que, juntas, respondem por mais da metade do valor do índice Kospi da Coreia do Sul, que no seu pico havia subido mais de 200% em relação ao ano anterior.

Exportações de semicondutores impulsionam o crescimento econômico

O aumento da demanda por chips de memória impulsionado pela IA alterou dramaticamente o perfil das exportações da Coreia do Sul.

As exportações de semicondutores dobraram, ajudando o superávit comercial do país a subir para um recorde de 36 mil milhões USD (aprox. R$ 189,1 mil milhões) em junho e 87 mil milhões USD (aprox. R$ 456,9 mil milhões) durante o segundo trimestre, mais de quatro vezes o superávit registrado um ano antes.

Os chips agora respondem por 44% das exportações totais da Coreia do Sul, ressaltando a crescente importância do setor para a economia.

O boom das exportações também se traduziu em um crescimento econômico mais forte.

Segundo o Fundo Monetário Internacional (FMI), a economia da Coreia do Sul expandiu-se a uma taxa anualizada de 7.5% no primeiro trimestre, muito acima da previsão de crescimento de 1.8% divulgada em abril.

Envios robustos de semicondutores e a demanda por hardware relacionado à IA compensaram a forte dependência do país em energia importada e deram um impulso inesperado à atividade econômica.

Riqueza dos chips se espalha pela economia

O ganho advindo dos semicondutores estendeu-se muito além dos pisos das fábricas e dos balanços corporativos.

A SK Hynix recompensou funcionários com bônus equivalentes a quase 3.000% de seus salários mensais no início deste ano, com pagamentos que devem crescer ainda mais no próximo ano se os lucros continuarem subindo.

A alta de rendimentos começa a refletir-se em gastos de consumo mais amplos.

Analistas do BNP Paribas estimam que os ganhos no setor de consumo discricionário da Coreia do Sul aumentaram 18% nos últimos três meses, marcando a maior melhoria em mais de quatro anos à medida que a riqueza dos semicondutores se filtra para a economia mais ampla.

Os gastos com luxo já aceleraram.

Uma loja de departamentos em Seul informou que as vendas de joias subiram 146% durante as primeiras semanas de maio, enquanto as vendas de relógios aumentaram 85%, de acordo com o The Guardian.

O mercado imobiliário também reflete o boom.

Em Icheon, sede do principal complexo industrial da SK Hynix, os registros de carros importados saltaram 108% em fevereiro.

Os preços dos apartamentos próximos às rotas dos ônibus de transporte das empresas de semicondutores estão subindo a uma taxa cerca de quatro vezes maior do que a observada na região metropolitana de Seul como um todo, informou o The Guardian.

Trabalhadores "silicon-collar" tornam-se a nova elite da Coreia do Sul

A riqueza gerada pelos chips de IA também está remodelando a hierarquia social da Coreia do Sul.

Uma imagem de um casaco da SK Hynix viralizou recentemente nas redes sociais coreanas após tornar-se símbolo de riqueza, sucesso e status social.

Usuários da internet brincaram que vestir o uniforme equivalia a carregar um "bilhete dourado" para lojas de luxo ou a melhorar as perspectivas em encontros amorosos.

Segundo o MIT Technology Review, funcionários de semicondutores tornaram-se alguns dos solteiros mais cobiçados da Coreia do Sul.

Jovens sul-coreanos agora brincam que a roupa ideal para um encontro às cegas é o uniforme de empregado da SK Hynix.

O relatório citou a empresa de matchmaking com sede em Seul Sunoo, cujo algoritmo atribui a cada cliente uma nota de compatibilidade conjugal com base em múltiplos fatores, incluindo ocupação.

Após o anúncio de bônus vultosos, as avaliações de emprego dos funcionários da Samsung subiram de 80 para 84, enquanto as dos funcionários da SK Hynix melhoraram de 78 para 82.

Tradicionalmente, notas acima de 90 eram amplamente reservadas a médicos e advogados, há muito considerados as profissões mais prestigiosas do país.

A nota máxima possível de 99 é reservada para chefes de Estado.

O relatório observou que os trabalhadores de chips de IA agora ganham cerca de 20 vezes o salário médio sul-coreano, criando o que muitos observadores descrevem como uma nova classe de profissionais "silicon-collar".

O boom alimenta o debate sobre desigualdade

O sucesso extraordinário da indústria de semicondutores da Coreia do Sul também suscitou preocupações sobre o alargamento das disparidades de riqueza.

Enquanto os fabricantes de chips de IA registram lucros recordes, muitos economistas alertam que os benefícios permanecem concentrados entre um segmento relativamente pequeno da sociedade.

"Olhando apenas para os números, é algo para comemorar. No entanto, estranhamente, um canto do meu coração se sente pesado", escreveu Kim Yong-beom, chefe do Escritório de Política Presidencial e um dos mais altos formuladores de políticas econômicas da Coreia do Sul, em uma publicação nas redes sociais em junho.

Kim advertiu que o boom atual poderia ser temporário se seus ganhos permanecerem limitados ao setor de semicondutores, observando que muitos distritos comerciais tradicionais continuam a enfrentar lojas fechadas e aumento de falências empresariais.

Economistas argumentaram de forma semelhante que os indicadores econômicos de manchete correm o risco de apresentar um quadro incompleto.

Embora as exportações de semicondutores tenham disparado, os embarques de muitas outras indústrias enfraqueceram consideravelmente, levantando questões sobre a durabilidade e a amplitude da recuperação da Coreia do Sul.

Alguns analistas descrevem o desempenho econômico recente do país como uma "ilusão" criada em grande parte pelo desempenho excepcional da SK Hynix e da Samsung.

A Coreia do Sul luta há muito com o aumento da desigualdade apesar de seu sucesso econômico.

O país tem uma das taxas mais altas de pobreza entre idosos entre as nações desenvolvidas, enquanto a alta nos preços habitacionais e o aumento do custo de vida agravam a pressão financeira sobre as famílias.

Muitos sul-coreanos dizem que seu padrão de vida se deteriorou em vez de melhorar, mesmo enquanto a riqueza gerada pelo boom de semicondutores impulsionado pela IA se concentra em partes da economia, observa o The Guardian.

O emprego na manufatura caiu ano a ano por quase dois anos, enquanto perto de um milhão de pequenas empresas fecharam em 2025, deixando muitos proprietários com dívidas pesadas.

Enquanto isso, a diferença de renda entre os lares mais ricos e mais pobres do país aumentou para seu nível mais alto em seis anos.

Além disso, vários setores da economia permanecem intocados pelo boom e, de fato, viram métricas piorarem.

O won sul-coreano caiu quase 6% frente ao dólar americano neste ano, mostraram dados do banco central no domingo, à medida que investidores estrangeiros venderam mais de 156 trilhões de won (US$102.3 billion) em ações domésticas.

Governo busca distribuir o resultado do boom de IA

Reconhecendo tanto as oportunidades quanto os riscos criados pelo boom dos semicondutores, o governo da Coreia do Sul planeja canalizar parte da receita fiscal adicional para investimento nacional de longo prazo.

O gabinete presidencial propôs a criação de um "fundo de resposta ao futuro" dedicado, financiado por receitas fiscais geradas pela próspera indústria de chips.

"Neste momento crítico que determinará o futuro da Coreia do Sul, não devemos desperdiçar a receita fiscal adicional gerada pelo boom dos semicondutores e outros fatores", disse Kang.

Espera-se que o fundo apoie grandes projetos industriais, desenvolva novos setores de crescimento, trate do que as autoridades descrevem como polarização econômica em formato "K" e forneça assistência habitacional, emprego e apoio a startups para pessoas na faixa dos 20 e 30 anos.

A proposta surge pouco depois do presidente Lee ter anunciado três grandes iniciativas industriais focadas em semicondutores, IA física e data centers, apoiadas por centenas de bilhões de dólares em investimentos planejados pela Samsung Electronics, SK Hynix e agências governamentais.

A estratégia visa não apenas reforçar a liderança global da Coreia do Sul em semicondutores e infraestrutura de IA, mas também promover o desenvolvimento industrial além da região metropolitana de Seul.

O primeiro-ministro Han Sung-sook descreveu os projetos como uma estratégia nacional de longo prazo capaz de se tornar um novo motor de crescimento se o governo, o partido no poder e o setor privado trabalharem juntos "como uma equipe só", chamando-o de um roteiro de 30 anos que liga semicondutores, inteligência artificial, data centers e IA física.