Meta e Google alvo de milhares de processos por vício entre jovens nos EUA

Um tribunal de apelação dos EUA na segunda-feira abriu caminho para milhares de ações contra Meta Platforms, o Google da Alphabet, o TikTok da ByteDance e o Snap por alegações de que seus produtos de redes sociais foram deliberadamente projetados para manter usuários jovens engajados e viciados.

O 9º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA em São Francisco rejeitou um recurso da Meta e do TikTok que buscava anular uma decisão de instância inferior que exigia que as empresas respondessem a mais de 3.000 ações apresentadas em tribunal federal.

O tribunal de apelações disse que as empresas contestaram a decisão prematuramente, permitindo que a litigância mais ampla prossiga.

Defesa com base na Seção 230 rejeitada nesta fase

Meta e TikTok alegaram que a Seção 230 da Communications Decency Act de 1996 os protegia das ações.

A lei, em geral, protege as plataformas online da responsabilidade pelo conteúdo postado por seus usuários.

As empresas sustentaram que a proteção também se estendia a alegações de que não avisaram os usuários sobre a natureza potencialmente viciante de seus produtos.

As empresas afirmaram que não deveriam ter de esperar até a conclusão da litigância para contestar a decisão da instância inferior sobre a Seção 230.

O 9º Circuito discordou, concluindo que a lei fornece uma defesa contra responsabilidade, em vez de imunidade para não ser processado em primeiro lugar.

Portanto, decidiu que o recurso era prematuro.

A decisão deixa as empresas diante de litígios que podem examinar como suas plataformas foram projetadas e o que elas sabiam sobre seus efeitos sobre crianças.

Julgamento da Meta envolvendo 29 estados pode prosseguir

O tribunal de apelações também rejeitou o pedido da Meta para adiar um julgamento marcado para começar na quarta-feira em um caso movido por procuradores-gerais de 29 estados.

Os estados alegam que a Meta coletou e usou ilegalmente dados de crianças, projetou suas plataformas para manter jovens usuários viciados e enganou consumidores quanto à segurança de seus serviços.

A Meta havia argumentado que o julgamento não deveria prosseguir enquanto seu recurso permanecesse sem resolução.

A decisão ocorre dias depois de um juiz do Novo México ter considerado que a Meta criou uma perturbação pública no estado.

O juiz determinou que a empresa pague US$ 567 milhões a um fundo para saúde mental de adolescentes e implemente medidas destinadas a melhorar a segurança dos jovens.

Um porta-voz da Meta declinou comentar. Representantes do TikTok não responderam imediatamente a pedidos de comentário, disse a Reuters.

Em março deste ano, um júri de Los Angeles havia considerado a Meta Platforms Inc. e o Google da Alphabet Inc. responsáveis por negligência em um caso histórico que alegava que suas plataformas contribuíram para danos à saúde mental de um usuário jovem, marcando um momento significativo para a indústria de redes sociais e sua exposição legal.

O veredicto, proferido na Corte Superior de Los Angeles, concedeu ao autor US$ 3 milhões em danos compensatórios, com a Meta responsável por 70% e o YouTube pelos 30% restantes. 

Milhares de processos miram plataformas de redes sociais

A litigância mais ampla envolve estados, municípios, distritos escolares, pais e usuários individuais.

Os autores alegam que as empresas de redes sociais projetaram intencionalmente seus produtos para incentivar o uso viciante entre jovens, contribuindo para o aumento das taxas de depressão, ansiedade, problemas de imagem corporal e outras preocupações de saúde mental.

Os advogados Lexi Hazam e Previn Warren, que representam milhares de distritos escolares e indivíduos envolvidos na litigância federal, disseram que a decisão do tribunal de apelações permitiria que o julgamento dos estados prosseguisse.

Eles também apontaram para um julgamento envolvendo distritos escolares agendado para fevereiro.

"Um julgamento é como o público descobre o que a Meta sabia sobre o impacto de seus produtos nas crianças, quando soube e o que escolheu fazer com esse conhecimento", disseram os advogados em um relatório da Reuters.

"A Meta lutou para manter essa evidência longe do público."

As empresas continuaram a contestar as teorias jurídicas que fundamentam os casos, enquanto os autores argumentaram que a Seção 230 não protege alegações relativas ao próprio projeto e operação das plataformas de redes sociais.

A decisão de segunda-feira não determina se as empresas são, em última instância, responsáveis.

Ao contrário, permite que os processos prossigam, potencialmente abrindo caminho para julgamentos que examinem como as principais plataformas de redes sociais foram projetadas, comercializadas e operadas em torno de usuários jovens.