Creșterea salariilor pierde încă lupta împotriva inflației: vor ajunge în sfârșit din urmă salariile?

Muncitorii americani s-au confruntat cu o luptă dificilă în ultimii ani, deoarece salariile continuă să rămână în urma creșterii persistente a prețurilor.

În ciuda semnelor că inflația se răcește de la maximele din epoca pandemiei, diferența dintre ceea ce câștigă angajații și costul vieții rămâne o preocupare semnificativă.

Pentru mulți, salariile reale abia s-au clintit, lăsându-i pe lucrători să se lupte să-și mențină puterea de cumpărare.

Acest articol analizează starea creșterii salariilor față de inflație, examinând cele mai recente date, previziuni pentru viitor și ce fac factorii de decizie politică pentru a aborda această problemă în curs de desfășurare.

Diferența dintre salarii și inflație persistă

De la începutul anului 2021, inflația a crescut cu 20%, în timp ce salariile au crescut doar cu 17,4%, conform indicelui salarial față de inflație al Bankrate.

Acest decalaj de 2,6% poate să nu pară alarmant la prima vedere, dar pentru milioane de muncitori americani, reprezintă o pierdere considerabilă a puterii de cumpărare în timp.

În timp ce salariile au înregistrat o creștere nominală, salariile reale – cele ajustate pentru inflație – au stagnat sau, în unele cazuri, chiar au scăzut.

Cele mai recente date ale Bankrate evidențiază că creșterea salariilor a încetinit de fapt în ultimele luni. În al doilea trimestru al anului 2024, creșterea salariilor a fost de doar 0,84%, în scădere față de creșterea de 1% observată în trimestrele precedente.

Această încetinire a împins previziunile anterioare conform cărora salariile ar depăși inflația până la sfârșitul anului 2024. Acum, experții nu se așteaptă ca salariile să ajungă din urmă cel puțin până în al doilea trimestru al anului 2025.

Pentru lucrători, aceasta înseamnă că, în ciuda creșterilor ușoare ale salariilor, venitul lor real continuă să nu acopere costul în creștere al bunurilor esențiale, cum ar fi alimente, locuințe și asistență medicală.

De fapt, conform indicelui prețurilor de consum (IPC) al Departamentului Muncii din SUA, numai costurile de adăpost au crescut cu 5,2% în ultimul an, reprezentând cea mai mare parte a ratei inflației de bază, care exclude alimentele și energia.

Ce industrii rămân în urmă?

Creșterea salariilor nu a fost uniformă în toate sectoarele. Lucrătorii din industrii precum agrement și ospitalitate s-au descurcat mai bine decât alții, înregistrând creșteri salariale de 23,7% din ianuarie 2021, depășind media națională.

Cu toate acestea, aceste câștiguri sunt în mare măsură o recuperare de la pierderile abrupte pe care aceste industrii le-au experimentat în timpul pandemiei.

În schimb, sectoare precum educația s-au luptat să țină pasul, cu o creștere a salariilor de doar 13,6% în aceeași perioadă, cu mult sub rata globală a inflației.

Lucrătorii din aceste industrii cu performanțe mai slabe simt presiunea mai acut, deoarece costul vieții continuă să crească mai repede decât câștigurile lor.

Această disparitate în creșterea salariilor a contribuit la creșterea inegalității în rândul lucrătorilor, cei din sectoarele cu creștere mai lentă fiind din ce în ce mai dificil să țină pasul cu inflația.

În ciuda apariției unei piețe a muncii puternice – caracterizată prin șomaj scăzut și crearea constantă de locuri de muncă – realitatea este că creșterea salariilor este insuficientă în multe sectoare, lăsând milioane de lucrători vulnerabili.

Îi pasă Fed-ului?

Misiunea Rezervei Federale este de a combate inflația și au făcut acest lucru prin creșterea ratelor dobânzilor de 11 ori din martie 2022, ducând rata de referință la 5,33% – cel mai ridicat nivel din peste două decenii.

Scopul acestor majorări ale ratelor este de a reduce împrumuturile și cheltuielile, care, la rândul lor, ar trebui să ajute la reducerea presiunii în creștere asupra prețurilor. Cu toate acestea, aceste creșteri ale ratelor au contribuit și la încetinirea creșterii salariilor.

Încetinirea pieței muncii este un rezultat direct al ratelor mai mari ale dobânzilor Fed, care au făcut ca întreprinderile să împrumute bani, să investească și să se extindă mai mult.

Acest lucru a condus la angajări mai prudente și la creșteri mai mici ale salariilor, chiar dacă inflația începe să se scadă.

Rezerva Federală se confruntă acum, printre altele, cu o altă dilemă: trebuie să continue să reducă inflația fără a pune prea multă presiune asupra creșterii salariilor și a activității economice generale.

Există semne că inflația se răcește într-adevăr, IPC crescând cu doar 0,2% în august 2024, în conformitate cu așteptările economiștilor. Dar inflația de bază, care elimină prețurile volatile la alimente și energie, rămâne ridicată la 3,2%.

Pe măsură ce Fed se pregătește să angajeze primul ciclu de reducere a ratei dobânzii în mai bine de trei ani, încearcă să se asigure că nu „strânge frâna” prea tare asupra creșterii economice.

Acest lucru ar putea oferi o oarecare ușurare lucrătorilor, deoarece întreprinderile s-ar putea simți mai încrezătoare în creșterea salariilor cu costuri mai mici ale împrumuturilor.

Mai există speranță pentru muncitori?

În ciuda eforturilor Fed și a ușoarei scăderi a inflației, este puțin probabil ca lucrătorii să înregistreze îmbunătățiri substanțiale ale salariilor reale până la jumătatea anului 2025.

Această cronologie extinsă este frustrantă pentru mulți americani care s-au confruntat deja cu prețuri mai mari în cea mai mare parte a trei ani.

Costurile în creștere ale produselor esențiale de zi cu zi, cum ar fi hrana, locuința, îngrijirea medicală și asigurările, depășesc în continuare creșterea salariilor, lăsând mulți lucrători cu o putere de cumpărare mai mică decât aveau înainte de pandemie.

Diferența dintre salarii și inflație reprezintă mai mult decât un simplu joc de cifre; este o tensiune economică tangibilă care afectează viața de zi cu zi a oamenilor.

Pentru cei din sectoarele cu salarii mai mici sau industriile cu o creștere mai lentă a salariilor, impactul este și mai profund. Multe familii au fost forțate să reducă cheltuielile discreționare, să întârzie vacanțele și să reducă economiile doar pentru a ajunge la capăt.

În timp ce o oarecare ușurare poate fi la orizont sub forma unor potențiale reduceri ale ratei dobânzii, perspectiva generală pentru creșterea salariilor rămâne incertă.

Chiar dacă inflația continuă să scadă, se așteaptă ca salariile să rămână în urmă de ceva timp, lăsând mulți americani într-o poziție financiară precară.

Cert este că angajatorii vor continua să „tunde excesul de grăsime” și să continue să concedieze muncitori, totul în numele unor profituri mai mari.

Pe lângă politica monetară de relaxare care urmează, ne putem aștepta doar ca marjele de profit să crească pe măsură ce salariile continuă.