Fost ofițer LAPD găsit vinovat de răpire și furt de 350.000 USD în criptomonede

Un juriu din Los Angeles l-a găsit vinovat pe un fost ofițer de poliție în legătură cu o invazie violentă a unei locuințe care a vizat deținerile de criptomonede ale unui adolescent, un caz pe care procurorii îl consideră reflectând o creștere mai largă a așa-numitelor „wrench attacks” îndreptate împotriva deținătorilor de active digitale.

Eric Halem, un fost ofițer de 38 de ani al Los Angeles Police Department, a fost găsit vinovat de răpire și jaf de către un juriu al Curții Superioare a județului Los Angeles luni, după un proces de două săptămâni, potrivit Los Angeles Times.

Condamnarea provine dintr-un incident din 2024 în care Halem și câțiva complici ar fi furat aproximativ $350,000 în criptomonede de la un tânăr de 17 ani.

Procurorii au declarat că Halem și alți trei bărbați au pătruns într-un apartament din Koreatown prefăcându-se a fi ofițeri de poliție care executau un mandat de percheziție.

Purtând veste care îi identificau ca membri ai forțelor de ordine, grupul ar fi intrat în apartamentul din blocul înalt folosind un cod de acces obținut printr-un conspirator care închiriase unitatea.

Odată intrați, atacatorii i-au imobilizat pe adolescent și pe prietena lui folosind cătușe emise de LAPD.

Victima, care a depus mărturie folosindu-și prenumele, Daniel, le-a spus magistraților că a predat un hard disk care conținea cheile sale Bitcoin după ce grupul a amenințat că îl va împușca dacă refuza.

Autoritățile au spus că atacatorii au transferat apoi criptomonedele din deținerile victimei înainte de a părăsi locul faptei.

Halem a lucrat 13 ani la LAPD înainte de a părăsi departamentul în 2022, deși rămăsese ofițer rezervă la momentul jafului.

În afara activității în forțele de ordine, el a gestionat mai multe afaceri secundare, inclusiv o firmă de închirieri de mașini de lux și o aplicație concepută pentru ca actorii să susțină audiții de la distanță.

Încărcările penale depuse împotriva lui Halem în decembrie 2024 includeau răpire pentru răscumpărare, jaf în locuință de gradul I și jaf prin pătrundere în locuință.

Potrivit Biroului Procurorului Districtual al județului Los Angeles, infracțiunile pot atrage posibilitatea unei pedepse cu închisoare pe viață într-o închisoare de stat.

În timpul procesului, avocata lui Halem, Megan Maitia, a contestat narațiunea procurorilor și a susținut că anchetatorii nu au coroborat în mod independent declarația victimei.

Ea a subliniat că adolescentul a recunoscut în timpul mărturiei că criptomonedele sale fuseseră obținute prin fraudă.

Printre probele prezentate în timpul procesului s-au numărat și mesaje text trimise după jaf în care Halem scria că monitoriza traficul radio al poliției și susținea că „cineva pe care-l cunosc, fed wise, m-a sunat.”

Halem nu a depus mărturie în cursul procesului.

Co-acuzații săi nu au fost încă judecați și continuă să nege acuzațiile.

Sentința în dosar este programată pentru March 31.

Infracțiunile violente asupra deținătorilor de criptomonede sunt în creștere

Incidentul a atras atenția deoarece se încadrează într-o categorie în creștere de infracțiuni cunoscută sub denumirea de „wrench attacks”, un termen folosit în comunitatea criptomonedelor pentru a descrie situațiile în care atacatorii folosesc forță fizică sau amenințări pentru a obține chei private sau acces la portofele.

Multe dintre aceste infracțiuni implică răpiri sau constrângeri violente îndreptate împotriva persoanelor cunoscute ca deținători de active digitale.

Unul dintre cele mai mediatizate incidente a avut loc în ianuarie 2025, când cofondatorul Ledger, David Balland, și soția sa au fost răpiți în Franța.

Franța a apărut ca un punct fierbinte pentru aceste infracțiuni, fiind înregistrate peste 40 de răpiri legate de criptomonede în țară între 2023 și 2025, conform unor relatări recente.

Raportul a constatat că multe dintre atacuri au fost organizate de coordonatori criminali care acționau din afara Franței.

Anchetatorii au spus că victimele sunt frecvent bărbați cu vârste între 20 și 35 de ani, activi în industria criptomonedelor ca investitori, antreprenori sau influenceri.

Un studiu separat realizat de CertiK și publicat luna trecută a menționat că incidentele confirmate au crescut cu 75% în 2025 comparativ cu anul precedent, fiind înregistrate cel puțin 71 de cazuri la nivel global și pierderi ce depășesc $40.9 million.

Condamnarea lui Halem rămâne unul dintre exemplele mai neobișnuite ale tendinței, având în vedere trecutul său în forțele de ordine și presupusa folosire a impersonalizării poliției în timpul jafului.