Ar putea Apple, Netflix sau Amazon cumpăra IMAX? Acțiunile urcă 16%

Acțiunile IMAX au sărit cu 16% vineri după ce un raport al The Wall Street Journal a afirmat că compania analizează o posibilă vânzare și a contactat companii din domeniul divertismentului ca potențiali cumpărători, alimentând speculațiile că firma de tehnologie pentru cinematografe premium ar putea deveni ținta unei achiziții de către mari companii media și de tehnologie.

Potrivit unor persoane familiare cu subiectul, citate în raport, procesul de vânzare este încă în fază incipientă și este posibil să nu conducă în cele din urmă la o tranzacție.

Raliul puternic a extins câștigurile acțiunilor IMAX, care au urcat cu aproximativ 45% din vara trecută, deși titlurile rămân în scădere cu circa 9% de la începutul acestui an.

Compania are în prezent o capitalizare de piață de aproximativ 1,9 miliarde USD (aprox. 8,2 miliarde RON), ceea ce o face un posibil obiectiv de achiziție relativ modest pentru companii media sau tehnologice mai mari.

Investitorii păreau încurajați de posibilitatea ca cererea în creștere pentru experiențe cinematografice premium să confere IMAX o valoare strategică în cadrul ecosistemului mai larg de divertisment.

Cererea pentru cinematografe premium continuă să crească

Posibila vânzare apare într-o perioadă în care tendințele de la box office se îmbunătățesc și cererea pentru formatele de proiecție premium crește.

Potrivit Box Office Mojo, filmele domestice au generat până acum aproximativ 2,9 miliarde USD (aprox. 12,9 miliarde RON) în acest an, marcând cea mai puternică perioadă comparabilă de dinaintea pandemiei.

Ecranele premium, inclusiv formatele IMAX, au reprezentat 16% din vânzările de bilete în Statele Unite și Canada până la începutul lunii aprilie, comparativ cu 13% în aceeași perioadă din 2021, potrivit datelor de la EntTelligence.

IMAX și-a majorat, de asemenea, ponderea pe piața internă a box office-ului în ultimii ani.

Compania a reprezentat 5,2% din vânzările de bilete interne anul trecut, comparativ cu 3,2% în 2019.

Firma a beneficiat de lansări blockbuster concepute special pentru ecrane mari premium, inclusiv filme precum “Avatar: Fire and Ash” și “Project Hail Mary”.

La o întâlnire cu investitorii în decembrie, directorul general al IMAX, Rich Gelfond, a spus că compania va fi „un jucător incredibil de valoros, fie ca o companie publică cu diferențiere clară, fie ca parte a unei companii mai mari”.

Gelfond s-a întors recent la muncă cu normă parțială după ce a intrat în concediu medical din cauza unui caz grav de pneumonie.

Analiștii văd valoare strategică dincolo de săli

După raport, analistul Benchmark Mike Hickey și-a majorat prețul țintă pentru acțiunile IMAX la 60 USD, de la 44 USD, menținând totodată recomandarea Buy.

Hickey a afirmat că poziționarea strategică a companiei ar putea-o face atractivă pentru o gamă largă de potențiali cumpărători, inclusiv Apple, Amazon, Netflix, Sony, Disney, Comcast/NBCUniversal, Sphere Entertainment și Cinepolis.

„IMAX a evoluat dincolo de statutul de exhibitor tradițional într-o platformă globală premium, asset-light de tehnologie și distribuție, cu o integrare tot mai profundă a cineaștilor, adopție accelerată a 'Filmed for IMAX', relații în extindere cu serviciile de streaming și o importanță crescândă în distribuția blockbusterelor”, a scris Hickey într-o notă de cercetare.

El a subliniat, de asemenea, Sphere Entertainment ca o potrivire strategică deosebit de interesantă.

„Considerăm Sphere deosebit de atractivă având în vedere focalizarea sa pe experiențe premium imersive, unde rețeaua globală a IMAX, ecosistemul cineaștilor și brandul premium ar putea extinde substanțial poziționarea strategică a Sphere”, a spus Hickey.

Companiile de streaming adâncesc parteneriatele cu IMAX

Platformele de streaming au îmbrățișat tot mai mult lansările cinematografice prin ecranele IMAX.

Netflix a anunțat recent planuri de a lansa un film cu Brad Pitt, regizat de David Fincher, exclusiv în sălile IMAX pentru două săptămâni înainte de debutul pe platformă.

Compania intenționează, de asemenea, să lanseze „Narnia: The Magician’s Nephew” în sălile IMAX și în sălile tradiționale cu șapte săptămâni înainte de lansarea pe Netflix, marcând prima desfășurare cinematografică la scară largă a serviciului de streaming.

O întrebare în jurul oricărei potențiale achiziții ar fi dacă proprietatea de către un mare studio de la Hollywood sau o platformă de streaming ar putea crea conflicte privind accesul la ecranele IMAX, întrucât studiourile concurează în mod obișnuit pentru plasările în formate premium în timpul marilor lansări de filme.