Southwest Airlines styrelseordförande Gary Kelly att gå i pension efter aktivistpåtryckningar från Elliott Management

Southwest Airlines Co (NYSE: LUV) skapar rubriker efter att dess ordförande, Gary Kelly, tillkännagav planer på att “frivilligt” gå i pension 2025.

Beslutet följer efter diskussioner med aktivistinvesteraren Elliott Management, som har drivit på för en förändring i ledarskapet för att ta itu med flygbolagets senaste underprestation.

Kelly har varit på flygbolaget sedan slutet av 1980-talet, och hans pensionering markerar en betydande förändring för företaget.

Elliott Management, som nu har mer än 10 % av aktierna i Southwest Airlines, har förespråkat en ny ledning för att styra flygbolaget tillbaka på kurs.

Den aktivistiska investeraren är berättigad att kalla till ett extra möte och inleda en omröstning för att avsätta både vd:n Bob Jordan och ordföranden Gary Kelly.

Medan Elliott ännu inte officiellt har kommenterat Kellys pensionering, överensstämmer flytten med dess bredare kampanj för ledarskapsförändring.

Southwest Airlines hade tidigare antagit en ” giftpiller “-strategi i juli för att avvärja Elliott Managements inflytande.

Det verkar dock som om trycket har resulterat i betydande styrelseförändringar.

Southwest Airlines stödjer vd Bob Jordan

Förutom Kellys pensionering bekräftade Southwest Airlines att sex andra styrelseledamöter kommer att avgå efter styrelsemötet i november.

Trots dessa förändringar upprepade flygbolaget sitt stöd för vd:n Bob Jordan och signalerade att det inte har för avsikt att ersätta honom vid denna tidpunkt, trots Elliotts tryck på nytt ledarskap.

Elliott Management har enligt uppgift föreslagit 10 nya kandidater till styrelsen men har inte bekräftat om det kommer att tillåta Jordan att fortsätta som VD.

Ytterligare uppdateringar förväntas vid Southwest Airlines kommande investerarevenemang, planerat till den 26 september.

Inför evenemanget har LUV-aktien stigit med över 25 % från sin lägsta hittills i början av augusti, vilket återspeglar investerarnas optimism om flygbolagets framtida riktning.

Är Southwest Airlines aktie ett köp?

Southwest Airlines har ställts inför betydande utmaningar sedan april 2021 och kämpat med ökad konkurrens på sin centrala hemmamarknad.

Företagets eftersläpande teknologiinvesteringar och försenade flygplansleveranser från Boeing har ytterligare tyngt dess aktieutveckling.

Trots dessa hinder uppgraderade Evercore ISI nyligen Southwest Airlines aktie till att “överprestera” och höjde sitt kursmål till $35, vilket indikerar en potentiell uppsida på 18 % från nuvarande nivåer.

Värdepappersföretaget nämnde flygbolagets beslut att minska mindre produktiva flygningar och fokusera på kapacitetsdisciplin som nyckelskäl till dess hausseartade utsikter.

Analytiker förväntar sig att Southwest Airlines kommer att kasta mer ljus över nya initiativ, såsom införandet av premium ekonomiklass och tilldelade sittplatser, vid sin kommande investerardag.

Dessa ansträngningar ses som avgörande för att förbättra företagets intäkter och övergripande resultat.

Medan Evercore förblir optimistiskt om Southwests strategi att prioritera återställande av marginaler framför aggressiv tillväxt, står flygbolaget inför kortsiktiga ekonomiska press.

Southwest Airlines förväntas rapportera en förlust på 24 cent per aktie för innevarande kvartal, en skarp kontrast till vinsten på 38 cent per aktie under samma period förra året.

Bolaget kommer att släppa sina resultat för tredje kvartalet under den sista veckan i oktober, och investerare kommer noga att följa utvecklingen.

Medan Southwest Airlines står inför utmaningar på kort sikt, kan dess strategiska fokus på kapacitetsdisciplin och ledarskapsförändringar positionera företaget för framtida tillväxt.