Frankrikes svåra ekonomiska och politiska situation är en varning för Europa

Frankrike befinner sig i en utmanande ekonomisk och politisk situation som väcker larm för resten av Europa.

Med en prognos för en BNP-tillväxt på bara 0,6 % för 2025 och ett budgetunderskott som beräknas nå 6,1 % 2024, är landet under betydande påfrestningar.

Regeringen har infört finanspolitiska justeringar och regelförändringar, men är dessa åtgärder tillräckliga för att stabilisera ekonomin, eller behöver Frankrike mer djupgående reformer för att verkligen vända saker och ting?

Hur svag är den franska ekonomin?

Den franska ekonomin har startat 2025 på en trög ton. Tillväxten har nästan stannat av, med det fjärde kvartalet 2024 minskade med -0,1% och endast marginell förbättring (0,1% tillväxt) förväntas under första kvartalet 2025.

Enligt forskning från ING visar prognoser för helåret att BNP växer med bara 0,6 % – långt ifrån den 1,1 % tillväxt som sett tidigare år.

Affärsklimatindex ligger kvar på 95, under sitt långsiktiga genomsnitt. Inom nyckelsektorer som industri och byggnation krymper orderböckerna, vilket gör en vikande aktivitet tydlig.

Faktum är att branschens orderböcker är på den lägsta nivån sedan 2014, medan byggsektorn står inför ännu ett utmanande år då efterfrågan vacklar.

Även tjänster visar sprickor. Fastighetsverksamheten håller i sig, men nästan alla andra delsektorer presterar under genomsnittet.

Samtidigt är hushållens konsumtion dämpad trots fallande inflation och stigande reallöner.

Istället för att spendera sparar många hushåll mer på grund av rädsla för arbetslöshet och ekonomisk osäkerhet.

Varför är de offentliga finanserna under press?

Nationens budgetunderskott nådde 6,1 % av BNP 2024, långt över EU:s gräns på 3 %. Regeringen har som mål att minska detta till 5-5,5 % år 2025, men att uppnå detta mål kompliceras av den nuvarande politiska krisen.

François Bayrous administration har föreslagit 50 miljarder euro i utgiftsnedskärningar och skattehöjningar, en mindre aggressiv plan jämfört med föregångaren under Michel Barnier.

Men politiska splittringar gör det svårt att få igenom meningsfulla reformer. Frankrikes parlament är djupt splittrat, utan klar majoritet, vilket gör varje budgetförhandling till en kamp.

Dessa finanspolitiska utmaningar har inte gått obemärkt förbi. Finansmarknaderna blir oroliga och Moody's sänkte Frankrikes kreditbetyg i slutet av 2024.

Obligationsspreadar mot tysk skuld har ökat, vilket tyder på ökad oro hos investerarna.

Landets politiska instabilitet är obestridlig, efter att ha bytt fyra premiärministrar 2024.

Håller regleringen tillbaka franska företag?

Franska företag är alltmer högljudda om EU:s regelverk, som de hävdar kväver tillväxten.

Fokus ligger på Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD), en uppsättning ESG-krav (Environmental, Social, and Governance) som enligt kritiker innebär oproportionerliga kostnader för efterlevnad.

CSRD kan påverka upp till 50 000 företag, vilket kräver att de rapporterar hundratals ESG-datapunkter, vilket många tycker är överväldigande.

Frankrike har krävt en "massiv regulatorisk paus" och revideringar för att förenkla dessa regler.

Förslagen inkluderar att fördröja vissa bankregler, lätta på kraven för medelstora företag och minska ESG-rapporteringsskyldigheten för att fokusera på klimatmålen.

Regeringen lyfter också fram den konkurrensnackdel som europeiska företag möter jämfört med USA, där president Trump har rullat tillbaka många regleringar till förmån för företag.

Dessa regelbördor är en del av en bredare fråga. Den franska regeringen uppskattar att EU:s regelverk har kostat blocket 10 % av dess BNP-potential.

Det är sant att en förenkling av reglerna skulle kunna hjälpa franska företag att växa och konkurrera internationellt, men framstegen har gått långsamt.

Kan politisk stabilitet återställas?

Frankrikes politiska turbulens hjälper inte landets ekonomiska situation. Bayrou-regeringen navigerar i ett djupt splittrat parlament där vänster- och högerextrema partier har betydande inflytande.

Den förra regeringens kollaps på grund av budgetoenigheter säger mycket om hur svårt det är för partierna att nå samförstånd.

Bayrou försöker säkra stöd från vänsterpartister genom att erbjuda eftergifter, inklusive en mindre sträng finanspolitisk konsolideringsplan.

Spänningarna är dock fortfarande höga och ännu en misstroendeomröstning kan spåra ur framsteg.

Politisk instabilitet är inte bara en inhemsk fråga – den sänder negativa signaler till marknader och investerare, vilket ytterligare undergräver förtroendet för Frankrikes förmåga att hantera sin ekonomi.

Kan den franska ekonomin göra comeback?

Vägen framåt för Frankrike är minst sagt utmanande. Att förenkla regelverk och underlätta finanspolitisk konsolidering skulle kunna ge kortsiktiga lättnader för företag och hushåll.

Att förbättra arbetsmarknadens flexibilitet och minska ineffektiviteten i de offentliga utgifterna skulle dock vara avgörande för långsiktig stabilitet.

Den ekonomiska återhämtningen kan vara i horisonten, men inte före 2026. Även då kommer tillväxten sannolikt att förbli dämpad, med prognoser kring 1 %.

En restriktiv finanspolitik och en osäker internationell miljö skulle kunna begränsa återhämtningens omfattning.

Frankrikes situation är en varning för resten av Europa. Huruvida Frankrikes ledare kan ta sig till tillfället kommer att avgöra inte bara landets ekonomiska bana utan också dess roll inom Europeiska unionen.