DeepSeek-effekt? Baidu och OpenAI erbjuder gratis chatbots genom Ernie Bot och GPT-5

Baidu, Kinas största internetsökningsföretag, meddelade att de kommer att erbjuda sin AI-chatbot Ernie Bot gratis från och med den 1 april, eftersom konkurrensen inom AI-sektorn hårdnar.

AI-tjänsten kommer att vara tillgänglig utan kostnad för alla användare på både stationära och mobila plattformar, sa Baidu i ett WeChat-inlägg.

Flytten kommer när rivaliserande AI-modeller, inklusive de från den nya kinesiska startupen DeepSeek, vinner dragkraft på marknaden.

Företaget gjorde tillkännagivandet på WeChat på torsdagen, bara timmar efter att OpenAIs vd Sam Altman avslöjade att ChatGPT-användare skulle ha obegränsad tillgång till GPT-5 gratis, även om betalda prenumeranter skulle få tillgång till mer avancerade funktioner.

På fredagen tillade Baidu att de skulle lansera nästa generation av sin AI-modell i slutet av juni och för första gången göra den öppen källkod, vilket speglar DeepSeeks tillvägagångssätt.

Det kommer också att introducera en gratis "Deep Search"-funktion i april, som erbjuder förbättrade resonemang och svar på expertnivå.

Baidu-aktien stiger med 12 % på Ernie Bots tillkännagivande

Baidus beslut att göra Ernie Bot fritt tillgänglig verkar vara ett strategiskt drag för att motverka konkurrens från både inhemska och globala aktörer.

DeepSeeks senaste R1 AI-modell har väckt stor uppmärksamhet för att leverera prestanda jämförbar med amerikanska industriledare till en mycket lägre kostnad.

Baidus aktie steg så mycket som 12% i Hongkonghandeln efter tillkännagivandet, senast handlades till 95 Hongkongdollar ($12,20) per aktie i fredags.

Bolagets starka resultat har bidragit till en 20-procentig ökning av Hang Seng China Enterprises Index sedan januari.

Kinesiska startups utmanar teknikjättar

Sedan ChatGPTs debut i slutet av 2022 har kinesiska teknikjättar tävlat om att utveckla hemodlade AI-alternativ.

Baidu var bland de första att lansera sin egen modell, före konkurrenter som Tencent och Alibaba.

Dess Ernie Bot har dock kämpat för att hålla jämna steg med nyare modeller som ByteDances Doubao, som har överträffat den i användarengagemang.

Nya AI-startups som DeepSeek och Moonshot AI skapar också vågor.

Moonshot AI:s chatbot, Kimi, lanserades i slutet av förra året och var den tredje mest besökta AI-chatboten i Kina i januari, efter DeepSeek och Doubao, enligt AI-produktspåraren aircpb.com.

Zhipu AI, en annan växande aktör med stöd av Tencent och Alibaba, har fått uppmärksamhet för sina starka regeringsband men placerades nyligen på det amerikanska handelsdepartementets Entity List över påstådda militära kopplingar, ett påstående som de förnekar.

AI-företag går över till gratistjänster

De flesta ledande AI-företag, inklusive OpenAI och Anthropic, har introducerat gratis grundläggande versioner av sina chatbots, med premiumfunktioner tillgängliga via prenumerationsplaner.

ChatGPT lanserades initialt som en gratistjänst innan man lade till en betalnivå för avancerade funktioner.

Baidu debiterade tidigare användare för Ernie Bots premiumfunktioner, inklusive AI-genererade bilder, med månadsavgifter som uppgick till 59,9 yuan ($8,20).

Trots konkurrens har chatboten byggt upp en betydande användarbas och samlat 430 miljoner användare i november 2024.

Genom att göra Ernie Bot fri och öppen källkod vill Baidu återta sin position som en dominerande aktör i Kinas snabbt utvecklande AI-landskap.