Southwest Airlines uppsägningar för att spara 300 miljoner dollar: aktien stiger, analytiker optimistiska

Southwest Airlines aktiekurs steg under timmar före marknadsstart då flygbolaget tillkännagav planer på att minska 1 750 företagsjobb, vilket markerar de första massuppsägningarna i dess 53-åriga historia.

Nedskärningarna, som representerar 15 % av flygbolagets företagsarbetsstyrka, kommer huvudsakligen att vara klara i slutet av andra kvartalet och inkluderar eliminering av 11 ledande befattningar.

Omstruktureringen är en del av Southwests bredare ansträngningar för att öka lönsamheten och förbättra sin balansräkning under ökande investerartryck.

"Det här beslutet är aldrig tidigare skådat i vår 53-åriga historia, och förändringar kräver att vi fattar svåra beslut," sade verkställande direktören Bob Jordan.

"Vi befinner oss i ett avgörande ögonblick när vi förvandlar Southwest Airlines till en smidigare, snabbare och smidigare organisation," tillade han.

Southwest-aktien steg 2% i förmarknadshandeln efter tillkännagivandet.

Southwest Airlines uppsägningar för att spara 300 miljoner dollar till 2026

Nedskärningarna förväntas generera betydande kostnadsbesparingar för flygbolaget.

Southwest uppskattar att minskningen av personalstyrkan kommer att spara 210 miljoner dollar 2025 och 300 miljoner dollar 2026.

Omstruktureringen kommer dock också att resultera i en engångsavgift på 60 miljoner till 80 miljoner dollar under första kvartalet 2025, främst för avgångsvederlag och ersättningar efter avslutad anställning.

Uppsägningarna kommer som en del av en treårig affärsplan som Southwest introducerade i september, som inkluderar utökade partnerskap, erbjuda fler semesterpaket och använda flygplansrea-leasebacks för att frigöra kapital.

Som ett tillägg till ledarskapsskakningen utsåg Southwest förra veckan Tom Doxey till sin nya ekonomichef, och ersatte Tammy Romo, som tillkännagav att hon skulle gå i pension.

Doxey, en tidigare chef för United Airlines och Breeze Airways, förväntas hjälpa till att styra flygbolaget genom dess omstruktureringsinsatser.

Kostnadsbesparande åtgärder till följd av press från Elliott Investment

Flygbolagets kostnadsbesparande åtgärder kommer som svar på påtryckningar från aktivistinvesteraren Elliott Investment Management, som har uppmanat Southwest att förbättra effektiviteten och modernisera sin affärsmodell.

Företaget har redan tagit steg i den här riktningen, inklusive att gå bort från sin tydliga policy för öppna säten, en avgörande egenskap som hade särskiljt det från konkurrenter som Delta, United och American Airlines.

Trots dessa förändringar har Southwests aktie kämpat.

Medan den amerikanska Global Jets börshandlade fonden har ökat med 30 % under det senaste året, ledda av flygbolag som United och Delta, har Southwests aktier fallit 13 %.

Flygbolaget har också missat analytikernas resultatprognoser fyra gånger under de senaste 10 kvartalen, vilket har bidragit till investerares skepsis.

Varför är analytiker optimistiska om LUV-aktien?

Företaget har kämpat för att hålla jämna steg med konkurrenterna, eftersom aktien har underpresterat under det senaste året på grund av uteblivna vinstprognoser och lägre än väntat intäktstillväxt.

Men trots sina senaste kamper ser analytiker potential för en återhämtning i Southwests aktie.

John Staszak från Argus Research har nyligen uppgraderat aktien till ett köpbetyg med ett prismål på $35, vilket innebär en potentiell vinst på 17% från nuvarande nivåer.

En anledning till optimism är Southwests prognostiserade ökning av tillgängliga sätesmil, vilket återspeglar effektivare flygplansanvändning.

Flygbolaget har också beställt 136 nya plan för leverans 2025, vilket gör att det kan minska bränslekostnaderna med 6% jämfört med förra året.

Dessutom planerar Southwest att allokera 1 miljard dollar i fritt kassaflöde till aktieåterköp, vilket ytterligare kan öka vinsten per aktie och förbättra investerarnas förtroende.

Flygbolaget har för närvarande 8 miljarder dollar i kontanter, vilket ger finansiell stabilitet under dess omstruktureringsfas.

Med lägre kostnader, ökade intäktsmöjligheter och operativa anpassningar siktar Southwest på en vändning 2025.

Utförandet kommer dock att vara avgörande eftersom flygbolaget försöker återvinna investerarnas förtroende och konkurrera mer effektivt med sina större konkurrenter.