Varför ökar Europas LNG-import medan Asiens halkar?

I februari förväntas Europas import av flytande naturgas (LNG) klättra till sin näst högsta nivå någonsin, medan Asiens förutspås falla till sin lägsta nivå på nästan två år, enligt en Reuters-rapport.

Spotlaster prissätts för närvarande minst 50 % högre än för ett år sedan, och köpare i Asien undviker dessa höga kostnader.

Efterfrågan har dämpats av en mildare vinter än vanligt över stora delar av norra Asien, vilket gör det möjligt för europeiska köpare att lägga bud på laster för att fylla på kontinentens uttömda lager.

LNG-import

Kontinenten med den högsta LNG-importen, Asien, förväntas ta emot 20,7 miljoner ton superkylt bränsle i februari, enligt data som samlats in av råvaruanalytiker Kpler.

Kpler rapporterar att totalsumman för februari 2024 är den lägsta månadssumman sedan april 2023. Detta är en minskning från januaris 24,59 miljoner och 22,67 miljoner i februari föregående år.

Europas LNG-import i februari beräknas uppgå till 11,81 miljoner ton, vilket liknar januaris import på 11,84 miljoner ton.

Medan februari och april 2023 har de andra respektive tredje högsta importrekorden, överträffar februaris dagliga importtakt aprils, vilket gör den till den högsta någonsin.

Avbrytandet av den ryska gasförsörjningen, både efter invasionen av Ukraina i februari 2022 och det fullständiga uppehållet av gasledningsgas via Ukraina i januari, har lett till att Europa i allt högre grad förlitar sig påLNG för sina energibehov.

USA passerade Australien 2023 som världens största exportör av LNG och uppfyller nu en betydande del av Europas ökade efterfrågan på LNG.

USA:s import till Europa beräknas minska till 6,53 miljoner ton i februari, jämfört med januaris rekordhöga 6,84 miljoner ton.

Även om den dagliga importen i februari är på den högsta nivån någonsin, nästan tre gånger de 2,30 miljoner ton som Europa köpte från USA i juli förra året.

Beroende av amerikansk LNG

De europeiska köparnas beroende av amerikansk LNG växer.

Detta kan stärka kontinentens position med USA:s nye president Donald Trump, som höjer tullarna på handelspartners för att uppmuntra dem att köpa fler amerikanska varor.

Europas efterfrågan på LNG hjälper också till att driva spotpriset för bränslet till nivåer nära det europeiska riktmärket TTF , som slutade på 46,06 euro per megawattimme den 21 februari, motsvarande 14,12 USD per miljon brittiska termiska enheter (mmBtu).

Spot Asian LNG stängde på $14,00 per mmBtu veckan som slutade den 21 februari; detta var ned från 14-månaders högsta på $16,10 föregående vecka och bara något lägre än det nuvarande priset på $14,30 per mmBtu.

Spotpriserna för gods i Asien sjönk när efterfrågan under vintern avtog och höga priser sedan november dämpade efterfrågan.

Kpler-data visar att februari ankomster beräknas vara 4,99 miljoner ton. Detta är en minskning från 6,05 miljoner ton i januari och 5,82 miljoner ton i februari föregående år.

De kinesiska kraftbolagen har svårt att göra vinst vid försäljning eftersom det asiatiska spotpriset har legat på runt 14 USD per mmBtu sedan mitten av november.

Japan, världens näst största LNG-importör, förväntar sig att se effekterna av en mild vinter i februari, med LNG-ankomster som förväntas bli 5,79 miljoner ton. Detta är en minskning från 6,74 miljoner ton i januari och lägre än 6,07 miljoner ton från februari 2024.

De höga priserna och slutet på vinterns efterfrågan kan leda till en större än vanligt säsongsmässig dipp i Nordasiens efterfrågan på LNG.

Ökad efterfrågan på LNG i Europa, när kontinenten fyller på sina gaslager, kommer sannolikt att hålla spotpriserna tillräckligt höga för att avskräcka asiatiska köpare.