Ryssland och USA i samtal om brytning av sällsynta jordartsmetaller: viktiga detaljer om Putins förslag

President Vladimir Putin föreslog en gemensam utforskning av Rysslands sällsynta jordartsmetallfyndigheter, som han hävdar är större än Ukrainas, som en del av ett framtida ekonomiskt avtal med USA, rapporterade Reuters på onsdagen.

Detta erbjudande kommer efter att USA och Ukraina förhandlat fram ett utkast till mineralavtal som förväntas undertecknas under Ukrainas president Volodymyr Zelenskiys besök i Washington på fredagen.

"Jag skulle också vilja köpa mineraler på rysk mark. Om vi ​​kan, den sällsynta jordartsmetallen. De har också mycket bra sällsynta jordartsmetaller, det har de båda (Ryssland och Ukraina)," hade USA:s president Donald Trump sagt.

Trump hade också sagt att avtalet skulle vara till fördel för både USA och Ryssland.

Kinas dominans på marknaden för sällsynta jordartsmetaller, som kontrollerar cirka 95 % av den globala produktionen och utbudet, har väckt oro över hela världen.

Dessa metaller är viktiga för olika industrier, inklusive försvar, flyg och hemelektronik, vilket gör dem strategiskt viktiga.

Detta nästan monopol har fått andra länder att utforska utvecklingen av sina egna sällsynta jordartsmetallresurser för att minska sitt beroende av Kina.

Rysslands reserver

Ryssland har betydande reserver av sällsynta jordartsmetaller, särskilt på Kolahalvön och andra regioner.

Dessa reserver erbjuder landet potentialen att diversifiera den globala leveranskedjan och minska beroendet av Kina.

US Geological Survey (USGS) rapporterar att Ryssland har världens femte största reserver av sällsynta jordartsmetaller, uppskattade till 3,8 miljoner ton.

Dess reserver överskrids endast av de i Kina, Brasilien, Indien och Australien.

Ryssland har betydande reserver av sällsynta jordartsmetaller, med uppskattningsvis 28,7 miljoner ton den 1 januari 2023.

Av denna summa är 3,8 miljoner ton antingen under utveckling eller redo för utveckling.

Trots dessa reserver hindras industrins tillväxt av låg inhemsk efterfrågan och stark konkurrens från Kina.

Ändå siktar Ryssland på att ta upp till 12 % av den globala marknadsandelen och bli en topp-fem producent av sällsynta jordartsmetaller år 2030.

Rysk brytning av sällsynt jordartsmetall

Solikamsk Magnesium Plant, den enda ryska tillverkaren av färdiga sällsynta jordartsmetaller, beslagtogs från sina tidigare ägare 2022 på grund av anklagelser om illegal privatisering.

Anläggningen överfördes därefter till det statliga företaget Rosatom 2023.

Rysslands kärnkraftsmonopol, Rosatom, har i uppdrag att utveckla produktion av sällsynta jordartsmetaller som ett "nationellt projekt". Företaget har aktivt expanderat till andra högteknologiska sektorer.

Solikamsk-anläggningen tar emot loparitkoncentrat, som innehåller sällsynta jordartsmetaller, från de Rosatom-kontrollerade Lovoozerskoye-avlagringarna.

Lovoozerskoye ligger i Murmansk-regionen i norra Ryssland och är landets enda operativa plats för utvinning av sällsynta jordartsmetaller.

Den ryska produktionen av sällsynta jordartsmetaller är cirka 2 600 ton, vilket är cirka 1 % av den globala produktionen.

För närvarande bearbetar anläggningen cirka 8 000 ton koncentrat årligen.

Produktionsplaner

Putin höll ett möte om sällsynta jordartsmetaller och konstaterade att sektorn var avgörande för Rysslands ekonomiska utveckling, mindre än två timmar efter att Trump meddelade att "stora ekonomiska utvecklingstransaktioner med Ryssland" skulle ske den 24 februari.

Putin diskuterade också sällsynta jordartsmetaller och andra metaller förra veckan vid en konferens som arrangerades av Mikhail Kovalchuk, en mångårig vän och presidenten för Kurchatov-institutet, Rysslands främsta forskningscenter.

Putin beklagade förlusten av sovjetisk expertis inom utvinning och användning av sällsynta mineraler efter Sovjetunionens kollaps.

Han uppmanade Kurchatov-institutet och Rosatom att prioritera dess restaurering.

I november kritiserade Putin operatören av Tomtor, Rysslands största fyndighet av sällsynta jordartsmetaller, för förseningar i utvecklingen.

Han föreslog att operatören skulle ta upp investeringar eller söka hjälp från tredje part, inklusive staten.

Tomtor och Zashikhinskoye, nyckelprojekt som är centrala i Rysslands strategi för att öka metallproduktionen, har båda upplevt lanseringsförseningar.

Dessa platser är belägna i Yakutia- respektive Irkutsk-regionerna i Sibirien.

Rosatom och Rostech, högteknologiska företag involverade i industri- och försvarssektorerna, förväntas vara de primära inhemska konsumenterna av de sällsynta jordartsmetaller som produceras.