Europa måste vakna: Eran av amerikanskt skydd är över

I åttio år har Europa förlitat sig på USA som sin yttersta säkerhetsgarant. Den eran är över.

USA:s försvarsminister Pete Hegseth har gjort det klart: amerikanska trupper kommer inte att stanna i Europa för alltid.

Donald Trumps administration förhandlar direkt med Ryssland och ställer Ukraina och europeiska allierade på sidan.

Natos grunder försvagas och Washington fokuserar nu på Kina.

Europa har nu bara två alternativ.

Antingen vaknar den och tar ansvar för sitt försvar, eller så riskerar den att fångas oförberedd i en ny era av globala maktskiften.

Kan Europa överleva utan USA?

I decennier har europeiska ledare antagit att USA:s militärmakt alltid skulle skydda dem.

Det antagandet visar sig nu vara falskt.

Trumps administration ifrågasätter öppet Natos roll, vilket indikerar att USA:s primära intresse ligger i Indo-Stillahavsområdet, inte i Europa.

Efter Trumps vändning mot Ryssland har Washington gjort det klart att europeiska nationer måste ge det mesta av det militära stödet till Ukraina framöver.

USA:s bistånd till Kiev är nu osäkert och landets ledare vet att de har övertaget i förhandlingarna.

Om Europa inte kliver in kan Ukraina kollapsa och Rysslands aptit på expansion kommer bara att växa.

USA har också uttalat att Natos artikel 5-skydd, som är kärnan i det kollektiva försvaret, kanske inte gäller om europeiska länder skickar in styrkor till Ukraina efter kriget.

Det här handlar inte bara om Trump. USA står inför ett växande Kina med fyra gånger sin befolkning och överlägsen tillverkningskapacitet.

Washington har inte råd att fokusera på både Europa och Stilla havet.

Framtida amerikanska presidenter, oavsett parti, kommer förmodligen att stödja samma föreställning om att Europa inte längre är prioritet.

Ryssland är inte så svagt som Europa hoppas

Tre år in i Ukrainakriget har Ryssland tagit stora förluster, men det har anpassat sig.

Dess ekonomi växer, drivs av handel med Kina, Indien och andra icke-västerländska partners.

Internationella valutafonden (IMF) rapporterar att Rysslands ekonomi överträffade tillväxten i G7-länderna 2023 och 2024.

Sanktioner har inte förlamat Kreml; Moskva har hittat vägar runt dem.

Mer oroande är Rysslands förmåga att upprätthålla kriget.

Den har annekterat fem ukrainska regioner och stärker kontrollen.

Det fortsätter att producera enorma mängder vapen, vilket drar nytta av billigare inhemska kostnader och krigstida stordriftsfördelar.

Om Ukraina faller kommer Ryssland inte att sluta.

Det kommer att driva längre in i Östeuropa och testa Natos gränser.

Europa har inte råd att vänta och se vad som händer härnäst.

Europas militär är inte redo för en post-amerikansk värld

Europa har resurserna att försvara sig men saknar förberedelser.

Europeiska unionen och Storbritannien har en sammanlagd befolkning på över 500 miljoner, mer än tre gånger Rysslands.

Deras ekonomier, när de kombineras, dvärgar Rysslands med en faktor på mer än tio.

Ändå är deras militärer fortfarande fragmenterade, underfinansierade och dåligt samordnade.

Trots att de har över två miljoner personal i uniform är de flesta europeiska styrkor inte stridsberedda.

Försvarsutgifterna har varit låga i decennier, beroende på det amerikanska säkerhetsparaplyet.

Medan vissa länder, som Polen, har ökat genom att avsätta 5 % av BNP till försvaret, släpar stora ekonomier som Tyskland och Frankrike fortfarande efter.

Europas totala militärbudget på 338 miljarder dollar kan låta stor, men justerad för köpkraft är den ungefär i nivå med Rysslands. Vad värre är, Europas utgifter är ineffektiva.

Till skillnad från Ryssland, som masstillverkar billig, effektiv militär hårdvara, är Europas försvarsindustri spridd över flera nationer, var och en med sin egen upphandlingspolicy och byråkratiska ineffektivitet.

Om Europa vill avskräcka Ryssland måste det lösa dessa problem nu.

Detta innebär högre militära utgifter, bygga en enhetlig ledningsstruktur och säkerställa att europeiska styrkor kan slåss tillsammans effektivt.

Ekonomisk svaghet underblåser militär sårbarhet

Europas minskande ekonomiska makt är ett annat stort problem.

Kontinentens BNP per capita har stagnerat medan USA har ökat framåt.

Tysklands industriproduktion har varit på tillbakagång sedan före Ukrainakriget.

Energiberoende förblir en strategisk sårbarhet. 2024 spenderade EU 22 miljarder euro på rysk olja och gas, det är mer än dess ekonomiska stöd till Ukraina.

Om Europa vill upprätthålla militär makt behöver det ekonomiska reformer med fokus på tre nyckelområden.

Först och främst måste interna handelshinder inom EU elimineras, så att varor, tjänster och kapital kan flöda fritt och skapa en verkligt enad marknad som stödjer industriell och teknisk expansion.

Tekniksektorn, särskilt AI och försvarsteknik, måste avregleras och utvidgas, vilket gör det möjligt för europeiska företag att konkurrera globalt utan att stryptas av överdriven byråkrati.

Det viktigaste är att Europa måste avsluta sitt beroende av externa energikällor genom att investera kraftigt i kärnkraft, förnybara energikällor och batterilagring, säkerställa långsiktig energisäkerhet och minska hävstångseffekten som främmande makter, särskilt Ryssland, har över kontinenten.

En europeisk armé är nu en nödvändighet

Tanken på en gemensam europeisk militär har diskuterats i decennier men aldrig tagits på allvar.

Nu måste det bli verklighet. Om Nato försvagas behöver Europa sin militära ram.

En europeisk armé skulle inte ersätta nationella styrkor utan skulle tillhandahålla en enhetlig snabbinsatsförmåga, vilket säkerställer att Europa kan agera självständigt om det behövs.

För att få detta att hända måste Europa börja med att ena försvarsupphandlingen.

Istället för att köpa vapen från USA måste man bygga upp sin militärindustriella bas.

Genom att standardisera utrustning, utbildning och logistik mellan medlemsstaterna kommer europeiska styrkor att fungera som en enhet.

En stående EU-snabbinsatsstyrka bör skapas, baserad på Natos befintliga strukturer som förebild.

Ett gemensamt europeiskt kärnkraftsavskräckande medel är också nödvändigt.

Frankrike och Storbritannien måste utöka sina arsenaler, medan Tyskland och Polen bör utveckla sin kärnkraftskapacitet.

Utan amerikanskt skydd måste Europa se till att det har det ultimata avskräckningsmedlet mot rysk aggression.

Europa är inte längre en passiv observatör i globala angelägenheter.

USA tar ett steg tillbaka, Ryssland driver framåt och världen blir mer instabil.

Om europeiska ledare inte agerar riskerar de att se historien upprepa sig: en delad, svag kontinent, sårbar för yttre krafter.