BP:s ordförande Helge Lund ute när strategin för grön energi kollapsar

Ordföranden för BP, Helge Lund, kommer att avgå, vilket markerar slutet på en era definierad av företagets ambitiösa men i slutändan misslyckade satsning på grön energi.

Oljejätten meddelade på fredagen att Lund kommer att avsäga sig sin roll "i sinom tid".

Tillkännagivandet kommer mitt i ökande press från Elliott Advisors, en amerikansk aktivistisk hedgefond, som har drivit på för betydande förändringar inom företaget.

BP har redan minskat sina tidigare antagna gröna energiplaner, försvarade av Lund själv.

Lund, en norsk affärsman, lade sin vikt bakom BP:s beslut 2020 att minska produktionen av fossila bränslen med 40 % till 2030 och omvandlas till ett "integrerat energibolag" med starkt fokus på energikällor med låga koldioxidutsläpp.

Han övervakade också utnämningen av Bernard Looney till VD 2020.

Looney ledde företagets strategi för låga koldioxidutsläpp men lämnade sedan på grund av odeklarerade relationer med juniorpersonal, vilket ökade oron inom BP.

"Efter att ha återställt vår strategi i grunden ligger BP:s fokus nu på att leverera strategin i takt, förbättra prestanda och öka aktieägarvärdet", sa Lund på fredagen.

Aktivisttryck: Elliott trycker på för en återgång till oljan

Avgången följer på intensiva påtryckningar från Elliott Advisors, som har samlat på sig en andel på 5 % i BP.

Hedgefonden har uttryckt missnöje med oljemajorens strategi och menar att den saknade brådska och ambition.

Elliott förberedde enligt uppgift en aktieägarröst för att avsätta Lund.

BP tillkännagav initialt sina avsikter att gå bort från olja och gas 2020, och föreslog en tiofaldig ökning av investeringar i grön energi och en 40 % minskning av produktionen av fossila bränslen till 2030, samtidigt som man upphör med prospektering i nya företag.

Vid den tiden, hävdade Lund, "Vi är övertygade om att de beslut vi har tagit och den strategi vi lägger upp idag är rätt för BP, för våra aktieägare och för samhället i stort."

Men BP:s konkurrenter, som behöll sitt fokus på ökande oljeefterfrågan, överträffade bolaget. Som ett resultat underpresterade BP-aktier, vilket fick företaget att överge betydande delar av sin 2020-strategi.

Vid en kapitalmarknadsdag i februari vände BP kursen på många av sina gröna löften och förbundit sig till obestämd årlig ökning av produktionen av fossila bränslen, vilket signalerar en tydlig förändring tillbaka mot sin kärnverksamhet.

Vad händer härnäst för BP?

Ashley Kelty, en olje- och gasanalytiker på Panmure Liberum, kommenterade, "Detta är inte överraskande efter att aktivistinvesteraren Elliott har byggt upp en stor position i BP och börjat agitera för förändring. [Elliot höll på att rusta sig för att försöka få en aktieägarröst för att få Lund tvingad ut så att han verkar hoppa innan han blir knuffad."

Kelty förutspår ytterligare åtgärder från Elliott, och föreslår att hedgefonden "nu kommer att rikta uppmärksamheten mot vd Murray Auchinloss - hans försök att svänga BP bort från grön energi ser halvhjärtat ut och vi antar att Elliott kommer att vilja ha en ny vd som kan göra en ordentlig återställning av strategin."

Successionsprocessen leds av Dame Amanda Blanc, Avivas vd, i hennes egenskap av BP:s seniora oberoende direktör.

Enligt The Telegraph indikerade en BP-talesman att den framgångsrika kandidaten kommer att gå med i styrelsen och samarbeta med Lund för att säkerställa en smidig övergång innan han avgår, troligen under 2026.

"Styrelsen och jag är fast beslutna att stödja Murray och hans team, och att övervaka BP:s leverans av sina strategiska och finansiella mål som vi ställde upp i vår senaste uppdatering av kapitalmarknaden," betonade Lund.

Dame Amanda tillade, "Vi startar en omfattande sökning för att identifiera ordförandekandidater med trovärdighet och relevant erfarenhet för att leda styrelsen och fortsätta driva ledningens säkra genomförande av återställningsstrategin."