Powell varnar för att Trumps höga tullar kan utlösa högre inflation och bromsa tillväxten i USA

Federal Reserves ordförande Jerome Powell har väckt oro över president Donald Trumps genomgripande nya tullar och varnat för att de ekonomiska konsekvenserna kan bli allvarligare än väntat – med inflationen stigande och tillväxten avtar i växande osäkerhet.

När han talade vid en konferens för affärsjournalister i Arlington, Virginia, varnade Powell för att de senaste importskatterna som införts av Trump-administrationen är "större än väntat" och kan släppa lös en komplex uppsättning utmaningar för den amerikanska ekonomin och centralbanken.

De nya tullarna – som tillkännagavs på onsdagen och riktar sig till ett brett spektrum av globala handelspartner – har redan rasat finansmarknaderna och raderat omkring 10 % från amerikanska aktieindex på fredagen.

Powell sa:

Detta, tillade han, undergräver direkt Feds dubbla mandat om prisstabilitet och maximal sysselsättning.

Medan Powell avstod från att kommentera direkt på den kraftiga aktieförsäljningen, erkände hans tal de svåra valen framför penningpolitikerna.

Federal Reserve, sade han, kommer att fortsätta fokusera på att förankra långsiktiga inflationsförväntningar samtidigt som de bedömer nedfallet från tullarna.

Även om initiala effekter från tarifferna vanligtvis leder till tillfälliga prishöjningar, varnade Powell för att effekterna denna gång kan bli mer ihållande.

"Vår skyldighet är att se till att en engångsökning av prisnivån inte blir ett pågående inflationsproblem", sa han.

Fed kommer för närvarande att vänta med omedelbara åtgärder och fortsätta att övervaka inkommande data.

"Det är för tidigt att säga vad som kommer att vara den lämpliga vägen för penningpolitiken," sade Powell och noterade att Fed är väl positionerat för att vänta på större klarhet.

En viktig utmaning för centralbanken är att förena starka "hårda" data - som mars 228 000 nya jobb och 4,2% arbetslöshet - med "mjuka" data som affärssentiment och undersökningar, som signalerar en ekonomisk nedgång framåt.

Denna avvikelse, noterade Powell, kan vidgas när de ekonomiska konsekvenserna av handelsspänningar utvecklas.

Marknaderna har reagerat kraftigt.

Investerare räknar nu med fyra fjärdedels räntesänkningar från Fed i år, upp från tre före Trumps tullförflyttning.

Vissa analytiker uppskattar att genomsnittliga amerikanska importskatter kan stiga till så högt som 27%, en betydande ökning från cirka 2,5% under Biden-administrationen.

Det bredare handelsnedfallet inkluderar också repressalier från Kina. Peking har infört 34 % tullar på amerikanska varor, begränsat mineralexport som är avgörande för teknikindustrin och begränsad import av amerikanskt fjäderfä – vilket signalerar ökande geopolitiska och ekonomiska spänningar.

Andra Fed-tjänstemän upprepade Powells oro. Fed-guvernör Lisa Cook noterade att inflationsförväntningarna redan hade börjat stiga innan Trumps tillkännagivande.

Vice ordförande Philip Jefferson varnade för att osäkerheten kan skada hushållens och företagens utgifter, medan Fed-guvernör Adriana Kugler tillade att tidiga tecken på stagflation - den giftiga blandningen av stagnerande tillväxt och inflation - kan dyka upp.

När centralbanken navigerar i denna flyktiga miljö, gjorde Powell klart att tämja inflationen och skydda ekonomisk stabilitet förblir högsta prioritet. Men med tariffinducerad motvind blir Feds uppgift allt mer känslig.