USA:s konsumentsentiment faller till den lägsta nivån på över ett decennium när handelsspänningarna eskalerar

Konsumenternas förtroende i USA har sjunkit till sin svagaste nivå på över tio år, underskridet av eskalerande handelsspänningar och växande rädsla för inflation och förlust av arbetstillfällen.

Den senaste undersökningen från University of Michigan, som släpptes i fredags, visade att dess noggrant bevakade konsumentsentimentindex sjönk till 50,8 i april från 57 föregående månad.

Detta markerade inte bara en fortsatt försämring utan också en av de lägsta värdena sedan den globala finanskrisen.

Siffran kom klart under ekonomernas förväntningar på 54,6, enligt en undersökning från Wall Street Journal.

Undersökningens chef, Joanne Hsu, varnade för "flera varningstecken" som blinkar över hela ekonomin, med pessimism som sprider sig jämnt över demografin.

Han sa:

Undersökningen genomfördes från den 25 mars till den 8 april, en period som omges av betydande policymeddelanden.

President Trumps deklaration om "Liberation Day"-tullar den 2 april satte tonen och utlöste en kraftig försäljning på finansmarknaderna.

Även om Trump senare tillkännagav en 90-dagars paus för vissa åtgärder, bibehöll han allmänna tullar på nästan all import, vilket ökade rädslan för långvarig ekonomisk påfrestning.

Källa: The Wall Street Journal

Inflationsrädslan når nya höjder

Enkäten från University of Michigan visade att konsumenternas kortsiktiga inflationsförväntningar har skjutit i höjden till nivåer som inte setts sedan 1981.

Respondenterna förväntar sig nu att priserna stiger med 6,7 % under det kommande året, en kraftig ökning från 5 % i mars.

Långsiktiga inflationsprognoser steg också och nådde 4,4 % för de kommande fem åren.

Dessa förväntningar återspeglar den växande oron bland konsumenter när Trump eskalerade tullarna på kinesiska varor till 125 %, med Peking som repressalier.

Import av stål, aluminium och bilar är fortfarande föremål för höga tullar, vilket bidrar till en känsla av ökande ekonomisk press.

Hårda data, som sysselsättningssiffror och detaljhandelsförsäljning, har hittills gett en blandad bild.

Anställningen fortsätter med ett friskt klipp, men den mjukare detaljhandelsförsäljningen de senaste månaderna tyder på att hushållen snart kan dra åt svångremmen.

Federal Reserves ordförande Jerome Powell försökte dämpa oro och sa förra veckan:

"Ibland är undersökningarna väldigt negativa, men de fortsätter att spendera. Människor spenderade rakt igenom pandemin, och de spenderade rakt igenom denna tid av högre inflation."

Riskerna på Wall Street och lågkonjunkturen blir större

Marknadens volatilitet, intensifierad av höjningar av tullarna, har skramlat även rika konsumenter vars utgifter har stöttat ekonomin genom de senaste åren med hög inflation.

Bill Adams, chefsekonom på Comerica Bank, varnade för att ihållande turbulens på marknaden äntligen kan dämpa deras förtroende.

"Rika konsumenters börsuppgångar höll ekonomin att växa under 2024 trots höga priser, men de rika kommer inte att känna sig säkra nog att fortsätta spendera om detta hänger med", noterade Adams i en analytikerrapport.

BlackRocks vd Larry Fink liknade den nuvarande miljön med osäkerheten under 2008 års finanskris.

"Vi höll alltid kontakten med kunderna, och några av BlackRocks största tillväxtsteg följde," tillade han.

JPMorgan Chase VD Jamie Dimon vägde också in och beskrev utsikterna som fulla av risker.

"Ekonomin står inför avsevärd turbulens, med de potentiella positiva effekterna av skattereformer och avreglering och de potentiella negativa effekterna av tullar och "handelskrig", sa Dimon efter bankens kvartalsvisa resultat.

Eftersom både mjuka data och konsumentsentimentet är surt, verkar hållbarheten i den amerikanska ekonomin alltmer ifrågasättas.

Både analytiker och beslutsfattare kommer att följa noga för att se om utgiftsvanorna håller eller vacklar under den kombinerade tyngden av inflation, politiska förändringar och växande marknadsoro.