Novo Nordisks VD avgår då konkurrensen om fetmaläkemedel intensifieras

Novo Nordisk meddelade på fredagen att VD Lars Fruergaard Jørgensen kommer att avgå, ett beslut som fattades gemensamt med styrelsen då företaget står inför ökande konkurrens- och finansiell press.

Ändringarna görs "mot bakgrund av de senaste marknadsutmaningarna som Novo Nordisk har stått inför, och utvecklingen av företagets aktiekurs sedan mitten av 2024", sade företaget.

Den danska läkemedelstillverkaren sa att Jørgensen skulle stanna kvar på posten "under en period" för att säkerställa en smidig ledarövergång.

En formell rekrytering av hans efterträdare pågår, och ett tillkännagivande förväntas inom kort.

Jørgensens avgång kommer vid en tidpunkt då företagets resultat har granskats noggrant.

Aktierna i läkemedelsföretaget föll med mer än 4 % efter tillkännagivandet i Köpenhamn, medan dess USA-noterade aktie sjönk med 5,61 % i förhandeln.

Företagets aktier har tappat mer än 24 % av sitt värde hittills i år i USA, och närmare 35 % i Köpenhamn.

Samtidigt har Eli Lilly bara tappat cirka 5,8 % hittills i år. Aktiekursen steg med 1,36 % i förhandeln.

I ett uttalande sa Novo Nordisk att beslutet var resultatet av interna diskussioner initierade av Novo Nordisk Foundation, där man övervägde fördelarna med att påskynda VD-övertagandet.

”Novo Nordisks strategi förblir oförändrad, och styrelsen har förtroende för företagets nuvarande affärsplaner och dess förmåga att genomföra dem”, säger ordförande Helge Lund.

Jørgensens tid innebar tidiga framgångar för Wegovy och Ozempic innan Eli Lilly tog över.

Jørgensen har arbetat på Novo Nordisk sedan 1991 och tillträdde som VD 2017.

Under hans ledning befäste företaget sin ledning på den växande globala marknaden för behandlingar av fetma och diabetes, till stor del tack vare framgångarna för Wegovy och Ozempic.

Dessa läkemedel bidrog till en skenande försäljning och investerarnas entusiasm, vilket gjorde Novo Nordisk till ett av Europas mest värdefulla företag.

Den senaste tidens utveckling har dock skakat investerarnas förtroende.

Eli Lillys läkemedel mot fetma, Zepbound, har stadigt vunnit popularitet i USA och har sedan mitten av mars omtagit Wegovy i antal recept.

Samtidigt har resultaten från Novos studier av nästa generations fetmabehandlingar inte motsvarat förväntningarna, vilket väcker tvivel om företagets framtida produktportfölj.

Strategiska partnerskap för att försvara marknadsandelar

Som svar på det konkurrensutsatta hotet har Novo Nordisk inlett flera strategiska partnerskap.

Bara en dag före VD-tillkännagivandet tecknade företaget ett samarbetsavtal med bioteknikföretaget Septerna, potentiellt värt upp till 2,2 miljarder dollar.

Partnerskapet syftar till att upptäcka upp till fyra nya behandlingar mot fetma, där Septerna är berättigad till över 200 miljoner dollar i förskottsbetalningar och kortfristiga betalningar.

Novo har också försökt utöka tillgången till sina befintliga behandlingar genom amerikanska telehealth-företag som Hims & Hers, Ro och LifeMD.

Dessa partnerskap möjliggör direkt distribution av Wegovy till patienten i USA, mitt i strängare regleringar för läkemedelsblandningar på apotek som tidigare fyllde gapet under läkemedelsbrist.

Trots dessa ansträngningar markerar VD-skiftet ett kritiskt ögonblick för Novo Nordisk då företaget navigerar i ett mer överbelastat och aggressivt marknadslandskap.