Polens val den 1 juni hänger på en tråd: vad står på spel?

Valet i Polen avslutas på söndag i en omvalsval som är för jämnt att förutspå.

Den EU-vänliga centern Rafał Trzaskowski och högernationalisten Karol Nawrocki ligger statistiskt sett oavgjort, och osäkra väljare förväntas få avgörande betydelse.

Det handlar inte bara om vem som blir president. Resultatet kommer att avgöra om Polen stöder liberala reformer och närmare EU-band eller fördubblar sin nationalism och konservativa politik.

Båda sidor behandlar detta som den sista omgången av ett kulturkrig. Och båda anser att landets framtid står på spel.

Vilka är de två männen som slåss om makten?

Rafał Trzaskowski är 53-årig borgmästare i Warszawa och en veteran från Medborgarplattformen, premiärminister Donald Tusks parti. Han förlorade presidentvalet 2020 med drygt två procentenheter.

I år är han tillbaka med starkt stöd i städerna, ett moderniserande budskap och stöd från alla partier i den styrande koalitionen.

Vid 53 års ålder är han välkänd, polerad och flerspråkig. Han framstår som en trygg partner i en instabil region.

Hans meritlista i Warszawa inkluderar uppgraderingar av infrastrukturen, utökad kollektivtrafik och synligt HBTQ+-stöd, även om kritiker kallar honom alltför akademisk och distanserad från vardagliga kamper.

Karol Nawrocki kunde inte vara mer annorlunda. Vid 42 års ålder är Karol en före detta boxare och historiker som leder Polens institut för nationell hågkomst.

Han har ingen politisk meritlista men valdes av oppositionspartiet Lag och Rättvisa (PiS) för att ge ny energi till den nationalistiska högern. Han presenterar sig som en man av tradition, tro och ordning.

Trzaskowski talar till Polens städer och den Europavända medelklassen. Nawrocki knyter an till landsbygdsmajoriteten, de kulturellt konservativa och de som känner sig utanför.

Varför den här omröstningen är viktigare än vanligt

Det polska presidentskapet är inte ceremoniellt. Presidenten har vetorätt över lagstiftning, kontrollerar viktiga utrikespolitiska beslut och kan blockera rättsliga reformer.

Den avgående presidenten Andrzej Duda använde dessa befogenheter för att blockera nästan alla större reformer från Tusks koalition sedan den tillträdde 2023.

Resultatet: Polens styrande partier har antalet men inte friheten att regera.

Om Trzaskowski vinner undanröjer han det sista hindret för progressiva reformer, inklusive omstrukturering av rättsväsendet, laglig tillgång till abort och registrerade partnerskap för par av samma kön.

Om Nawrocki vinner står han fast vid den nationalistiska högerns linje och öppnar upp dörren för en PiS-comeback 2027.

Kort sagt, resultatet kommer antingen att cementera Polens pro-EU-väg eller skjuta upp den under ytterligare en mandatperiod, om inte störa den för alltid.

Vad säger siffrorna oss?

Siffrorna pekar mot dött lopp.

Trzaskowski vann den första omgången den 18 maj med 31,36 %, något före Nawrockis 29,54 %.

Sedan dess har alla större opinionsundersökningar visat att loppet har jämnats ut.

Enligt en IBRIS-undersökning som publicerades den 25 maj låg Trzaskowski på 50,4 % och Nawrocki på 49,6 %, medan nästan 9 % var osäkra.

Men de råa röstsiffrorna från första omgången avslöjar en djupare historia.

Högerextrema kandidater som Sławomir Mentzen och Grzegorz Braun fick tillsammans 21 %. Deras bas, ung och anti-etablissemangsorienterad, har nu maktbalansen.

Båda kandidaterna vet det. Och båda har försökt vinna över dem.

Kan Mentzens väljare påverka resultatet?

Sławomir Mentzen kom trea i första omgången med nästan 15 % av rösterna, varav de flesta kom från män under 30 år. Hans väljare litar varken på PiS eller Medborgarplattformen.

De vill ha låga skatter, starka gränser och att hålla EU på armslängds avstånd.

Mentzen släppte ett policylöfte i åtta punkter och bjöd in båda finalisterna till sin YouTube-kanal.

Nawrocki skrev under den i direktsändning. Trzaskowski vägrade, men gav vad många beskrev som en mästarklass i lugn och politisk djupgående tolkning.

Sedan kom en video på de två männen som tog öl tillsammans efter intervjun, tillsammans med utrikesminister Radosław Sikorski.

Extremhögern anklagade Trzaskowski för svek. Men miljontals tittade på samtalet. Det är oklart vem som gynnades mest.

Mentzen vill inte vara kung. Han vill vara kungamakaren.

Utländskt inflytande, reklamskandaler och politiskt brus

Kampanjen har inte varit ren. Republikaner i den amerikanska kongressen anklagade EU för att stödja Trzaskowski genom dubbelmoral och tystnad.

Donald Trump träffade Nawrocki i Ovala rummet och sa att han skulle vinna. Tidigare Trump-allierade kampanjade för honom vid en CPAC-konferens som hölls i Polen.

Samtidigt bekräftade Polens cybersäkerhetsmyndighet utlandsfinansierade Facebook-annonser som gynnade Trzaskowski och attackerade Nawrocki, men kunde inte identifiera källan.

PiS säger att pengarna kom från demokrater i USA. Trzaskowski förnekade inblandning och hotade med rättsliga åtgärder.

Inget av detta har påverkat opinionsmätningarna. Men det har gett näring åt en känsla av att större aktörer kretsar kring Polens val och att insatserna inte längre bara är nationella.

Vad demonstrationerna avslöjade

Den 25 maj höll båda kampanjerna samtidiga demonstrationer i Warszawa bara några gator ifrån varandra.

Trzaskowskis ”Patriotmarsch” lockade så många som 500 000 människor, enligt hans kampanj.

Det stöddes av hela den styrande koalitionen och innehöll ett tal av Rumäniens tillträdande president Nicușor Dan, som lovade närmare band inom EU.

Nawrockis "Marsch för Polen" drog runt 50 000, ledd av PiS-ordförande Jarosław Kaczyński.

Han lovade ett tryggt, starkt Polen förankrat i kristen identitet och framställde sig som en röst för de bortglömda.

Bilderna från Warszawa gjorde en sak tydlig: Polen är inte delat i två. Det är delat på mitten.

Så vem kommer att vinna?

Ingen vet. Och det är ovanligt i polsk politik. Landet är splittrat mellan två modeller av identitet, makt och tillhörighet.

Trzaskowski har städerna, moderaterna och en stor del av den styrande koalitionen bakom sig.

Nawrocki har landsbygdsrösterna, PiS maskineri och en stor andel av den högerextrema väljarkåren. Ungdomsrösterna kan avgöra resultatet. Eller helt utebli.

Det som är säkert är att båda männen har nått sin topp samtidigt. Ingen av dem har någon avgörande fördel. Allt som återstår nu är räkningen.