USA återkallar tusentals kinesiska studentvisum mitt i ökande spänningar med Peking

USA kommer att börja "aggressivt" återkalla studentvisum för kinesiska medborgare, särskilt de med kopplingar till det kinesiska kommunistpartiet eller som studerar inom känsliga akademiska områden, meddelade utrikesminister Marco Rubio på onsdagen.

Åtgärden representerar en upptrappning av Trump-administrationens förnyade ansträngningar att se över politiken för utländska studenter och skärpa säkerheten vid amerikanska universitet.

Rubio sa att framtida visumansökningar från både Fastlandskina och Hongkong kommer att granskas närmare.

Administrationen, tillade han, granskar också ambassadens protokoll, där intervjuer för studentvisumansökare tillfälligt stoppas över hela världen som en del av en intensifierad granskningsprocess som inkluderar granskning av sökandes historik på sociala medier.

Åtgärden kom också i kölvattnet av president Donald Trumps uppmaning på onsdagen att Harvard University ska begränsa andelen utländska studenter till 15 %.

Åtgärden kan återuppväcka spänningarna efter den tillfälliga vapenvilan i handelskriget mellan USA och Kina.

Beskedet kommer bara några veckor efter att en tillfällig vapenvila i handelskriget mellan USA och Kina slöts i Genève.

Det avtalet innebar att båda nationerna gick med på en 90-dagars sänkning av tullarna för att skapa utrymme för ytterligare förhandlingar.

Visumförbudet hotar dock att öppna en ny front i det ansträngda förhållandet mellan världens två största ekonomier.

I Peking har kinesiska tjänstemän ännu inte formellt svarat på beslutet.

Men Wu Xinbo, chef för Center for American Studies vid Fudan University i Shanghai, varnade för att åtgärden "bygger en mur mellan de två länderna" och riskerar att spåra ur kommande handelssamtal, sa Bloomberg.

De nya restriktionerna ökar spänningarna kring amerikanska exportkontroller av avancerade halvledare till Kina och Pekings vedergällningsförsök att begränsa amerikansk tillgång till sällsynta jordartsmetaller som är avgörande för teknikproduktion.

En långvarig granskning av kinesiska studenter i USA

Kinesiska studenter har mött allt större granskning i USA i åratal, särskilt under Donald Trumps första mandatperiod.

År 2020 återkallade administrationen visum för över 1 000 kinesiska studenter och forskare på grund av oro för att de hade kopplingar till den kinesiska militären.

Samma år beordrade utrikesdepartementet Confucius Institute US Center att registrera sig som en utländsk beskickning, med hänvisning till hot mot den nationella säkerheten.

Justitiedepartementets ”Kinainitiativ”, som lanserades 2018, syftade till att åtala kinesiska forskare misstänkta för spionage.

Programmet upplöstes slutligen 2022 efter att kritiker sa att det uppmuntrade rasprofilering och orättvist riktade in sig på asiatisk-amerikanska akademiker.

Återupplivandet av sådana åtgärder under Trumps förnyade presidentskap ses som en del av en bredare ideologisk strävan.

Timmar före Rubios uttalande uppmanade president Trump Harvard University att begränsa antalet utländska studenter till 15 %, vilket markerade en skarp vändning i det federala engagemanget i högre utbildningspolitik.

Administrationen har också drabbat samman med stora universitet i frågor som sträcker sig från antisemitism till inflytandet av utländsk finansiering.

Visumåtgärder kan drabba tusentals

I ett tal till senatorerna förra veckan uppskattade Rubio att antalet återkallade studentvisum redan "förmodligen uppgick till tusentals".

Han försvarade policyn genom att betona att ”ett visum inte är en rättighet – det är ett privilegium”.

Kina är för närvarande den näst största källan till internationella studenter i USA, efter Indien.

De planerade återkallanden av visum kan få betydande ekonomiska konsekvenser för amerikanska universitet, av vilka många är beroende av undervisningsavgifter från utländska studenter för att täcka sina budgetar.

Med de diplomatiska förbindelserna redan under press kan visumpolitiken bli en central friktionspunkt i en alltmer fiendtlig relation mellan USA och Kina.