Marknaderna i Europa öppnar: FTSE 100 vinster, Stoxx 600 platt; Uppgifter om arbetskraften i Storbritannien, samtalen mellan USA och Kina i sikte

De europeiska börserna inledde tisdagens session med en blandad och något avvaktande ton, då investerare höll ett vakande öga på de pågående handelssamtalen mellan USA och Kina i London.

Även om de stora indexen visade små variationer, var ett anmärkningsvärt inslag den breda nedgången i europeiska försvarsaktier, potentiellt kopplad till diskussionerna kring export av kritiska mineraler.

Samtidigt gav färska brittiska arbetsmarknadsdata nya insikter om landets ekonomiska hälsa.

Ungefär tio minuter efter öppningsklockan handlades det paneuropeiska Stoxx 600-indexet oförändrat, vilket indikerar en allmän brist på stark riktningsövertygelse över hela kontinenten.

Om man tittar på enskilda nationella marknader steg Londons FTSE 100 med respektabla 0,4%. Däremot sjönk Tysklands DAX-index med 0,2 % och Frankrikes CAC 40 sågs senast marginellt högre.

Ett betydande svaghetsområde under förmiddagen var den europeiska försvarssektorn. Det regionala Stoxx Aerospace and Defense-indexet utökade sina senaste förluster och handlades 0,8% lägre.

Detta gör att indexet är på väg mot sin tredje dag i rad med nedgångar. Denna nedgång kommer samtidigt som investerare övervakar handelssamtalen mellan USA och Kina, som kommer att fortsätta i London på tisdag.

En central punkt i dessa diskussioner kretsar kring kritiska mineraler, som Kina införde exportrestriktioner för i april som svar på USA:s tullar på kinesisk export.

Dessa sällsynta jordartsmetaller är avgörande för produktionen av vapen och annan avancerad försvarsteknik, vilket gör all utveckling inom deras handel till en viktig fråga för sektorn.

För att illustrera detta tryck sågs aktierna i den tyska försvarsjätten Rheinmetall senast handlas 3,4% lägre.

Andra tyska försvarsrelaterade företag, Renk och Hensoldt, upplevde ännu kraftigare fall, ned 8 respektive 3,1 procent.

Valuta och brittisk arbetsmarknad: pundet faller, antalet lediga jobb minskar, lönetillväxten svalnar

På valutamarknaderna sjönk det brittiska pundet med 0,5% mot den amerikanska dollarn på tisdagsmorgonen och handlades för cirka 1,35 dollar.

Trots denna nedgång har pundet fortfarande ökat med anmärkningsvärda 7,8% mot dollarn hittills i år.

Nya uppgifter från Storbritanniens Office for National Statistics (ONS) gav i morse en detaljerad ögonblicksbild av arbetsmarknaden.

Antalet lediga jobb i Storbritannien sjönk till 736 000 mellan mars och maj, en minskning med 63 000 lediga jobb, eller 7,9 %, från föregående tremånadersperiod.

Detta var den 35:e nedgången i rad i antalet lediga jobb, vilket signalerar en fortsatt avkylning av anställningsefterfrågan.

Samtidigt ökade den genomsnittliga inkomsten, inklusive bonusar, med 5,3 % på årsbasis för perioden mellan februari och april.

Detta indikerar att även om lönetillväxten kvarstår har den stadigt svalnat sedan den nådde en topp till 6,1 % i december.

Storbritanniens arbetslöshet steg något till 4,6 % under de tre månaderna fram till april, en siffra som var i linje med ekonomernas förväntningar.

Under den föregående tremånadersperioden fram till mars låg den brittiska arbetslösheten på 4,5 %.

ONS-uppgifterna visade också att Storbritanniens ekonomiska inaktivitetsgrad – en uppskattning av de i åldern 16 till 64 år som är arbetslösa och antingen inte söker arbete eller inte kan börja arbeta omedelbart – steg till 21,3 % under de tre månaderna fram till april.