Europas marknader öppna: Stoxx 600 sjunker när Storbritanniens export störtdyker och Trumps tullkrav sår kaos

De europeiska börserna tog en kraftig dykning vid öppningen på torsdagen, med en påtaglig känsla av oro som spred sig över handelsgolven.

Det paneuropeiska Stoxx 600-indexet föll med 0,42 % strax efter att handeln inleddes, eftersom en kraftig minskning av den brittiska exporten till USA underströk den verkliga effekten av handelstullar, samtidigt som förvirrande signaler från Washington om ett handelsavtal mellan USA och Kina ytterligare skakade investerarnas förtroende.

En betydande bidragande orsak till det dystra marknadshumöret var färska uppgifter från Storbritanniens Office for National Statistics (ONS), som avslöjade en häpnadsväckande nedgång på 2 miljarder pund (2,71 miljarder dollar) i den brittiska varuexporten till USA i april.

Detta representerar den största månatliga nedgången sedan mätningarna började 1997, vilket gör att värdet på denna export når sin lägsta nivå sedan februari 2022.

ONS uppgav direkt att skiftet "sannolikt var kopplat till införandet av tullar på varor som importeras till USA".

Denna kraftiga nedgång i den brittiska exporten kommer trots att Storbritannien och USA tillkännagav konturerna av ett handelsavtal i början av maj.

Avtalet införde dock fortfarande 10 % generella tullar på brittiska varor som skickades till staten och har ännu inte genomförts fullt ut, vilket innebär att 25 % tullar finns kvar på viktiga sektorer som stål, aluminium och bilar.

Något som bidrar till den dystra handelsbilden är att USA:s import till Storbritannien också minskade med 400 miljoner pund för månaden.

Sammantaget ökade Storbritanniens handelsunderskott på varor med 4,4 miljarder pund till 60 miljarder pund under de tre månaderna fram till april, medan handelsöverskottet för tjänster sjönk med 500 miljoner pund till 48,5 miljarder pund.

Resesektorn ledde de sektoriella nedgångarna i hela Europa, med en nedgång på 1,5 %, eftersom nästan alla segment befann sig i minus.

Handelsavtalet mellan USA och Kina: förvirring råder efter Trumps tullkrav

Förtroendet på de globala marknaderna, som hade sett vissa uppenbara framsteg i handelssamtalen mellan USA och Kina, tycktes vackla något över en natt.

Marknaderna i Asien och Stillahavsområdet handlades i blandat territorium och de amerikanska aktieterminerna pekade nedåt när investerare försökte dechiffrera motstridiga budskap från Trump-administrationen.

President Donald Trump förklarade i ett inlägg på Truth Social tidigare på onsdagen att ett handelsavtal med Kina var "klart" och sa: "VI FÅR TOTALT 55 PROCENT TULLAR, KINA FÅR 10 PROCENT."

Detta påstående motsades dock senare av handelsminister Howard Lutnick, som sa att USA:s avgifter på varor från Kina inte skulle förändras från sina nuvarande nivåer.

Avtalet kräver fortfarande officiellt godkännande från både president Trump och Kinas president Xi Jinping, vilket gör dess status och villkor osäkra.

Storbritanniens ekonomiska data är en besvikelse; Kanslern lovar fokus på tillväxt

Något som bidrog till det nedslående sentimentet var att de senaste brittiska BNP-siffrorna också var underväldigande. Data visade att ekonomin krympte med 0,3% i april på månadsbasis.

Storbritanniens finansminister Rachel Reeves erkände detta och beskrev utskriften som "en klar besvikelse".

"Vårt främsta uppdrag är att leverera tillväxt för att lägga mer pengar i människors fickor genom vår plan för förändring, och även om dessa siffror helt klart är en besvikelse, är jag fast besluten att leverera på det uppdraget", sa hon i ett uttalande på torsdagen.

Reeves pekade på den utgiftsöversyn som hon överlämnade till lagstiftarna på onsdagen, som lade fram utgifts- och investeringsplaner för alla statliga departement för de närmaste åren, som bevis på finansdepartementets ambition att leverera jobb och tillväxt.

"Oavsett om det handlar om att förbättra transporterna i stadsregionen, en rekordinvestering i bostäder till överkomliga priser eller finansiering av kärnkraftverket Sizewell C. Vi investerar i Storbritanniens förnyelse för att göra arbetande människor bättre", kommenterade hon.

Handelsspänningar toppar investerarnas oroslista

Den nuvarande oron på marknaden understryker en bredare trend. Ökande handelsspänningar och tullar har nu blivit det enskilt största orosmomentet för globala investerare och överskuggar alla andra ekonomiska risker, enligt en ny undersökning publicerad av den brittiska investeringsförvaltaren Schroders.

Undersökningen visade att nästan två tredjedelar (63 %) av de institutionella investerarna och förmögenhetsförvaltarna identifierade handelsavgifter som det största makroekonomiska problemet som påverkar deras investeringsstrategi.