Handelssamtalen mellan USA och Kina och Washingtons decennielånga försök att blockera Kinas tekniska uppsving

I över ett decennium har USA använt exportkontroller för att hindra Kinas framsteg när det gäller att förvärva och utveckla spjutspetsteknik – särskilt de med militära tillämpningar som avancerade halvledare och artificiell intelligens.

Denna långvariga strategi har blivit ett centralt inslag i de ekonomiska relationerna mellan USA och Kina, en strategi som flera på varandra följande administrationer har förfinat och intensifierat.

Den här veckan möttes högre tjänstemän från båda nationerna i London i ett försök att hantera sin växande lista över handelstvister.

Som väntat var exportkontroll ett centralt diskussionsämne.

"Under de åtta år som jag har förhandlat med kineserna har jag aldrig haft ett möte där de inte velat prata om exportkontroller", sade Jamieson Greer, USA:s handelsrepresentant, på tisdagen.

Även om det fortfarande är oklart om USA:s förhandlare gjorde några eftergifter i utbyte mot en rapporterad lättnad av de kinesiska exportrestriktionerna för sällsynta jordartsmetaller – en klass av mineraler som är avgörande för högteknologisk tillverkning – verkar den grundläggande arkitekturen för USA:s exportkontroller oförändrad.

Trumps användning av tekniska kontroller under första presidentskapet

President Donald Trump började först använda exportkontroller som vapen under sin första mandatperiod och bäddade in dem i en bredare agenda som syftar till att återställa USA:s handelsrelation med Kina.

Trump förklarade att Kina hade exploaterat USA i åratal och införde höga tullar från och med 2018 – till att börja med solpaneler och så småningom över allt från flygplan till bilar.

Den första betydande användningen av exportkontroller under Trump kom samma år, när hans administration förbjöd amerikanska företag att leverera delar till det kinesiska elektronikföretaget ZTE, med hänvisning till nationella säkerhetsproblem.

Detta drag följde på en liknande åtgärd som vidtagits flera år tidigare av Obama-administrationen.

Även om Trump senare upphävde förbudet i utbyte mot böter på 1 miljard dollar, markerade det en vändpunkt i tillämpningen av teknikhandeln.

Ett år senare svartlistade Trump-administrationen Huawei och hindrade amerikanska företag från att leverera kritiska komponenter till den kinesiska telekomjätten.

Åtgärden gav ringar på vattnet genom de globala teknikförsörjningskedjorna.

Innan han lämnade presidentposten förhandlade Trump fram ett avtal om att Kina skulle köpa amerikansk export till ett värde av 200 miljarder dollar, ett åtagande som Kina i stort sett misslyckades med att uppfylla, enligt senare rapporter.

Hur Biden flyttade målet från företag till sektorer

President Joe Biden övergav inte Trumps strategi utan breddade den i stället.

Hans administration riktade mindre in sig på enskilda kinesiska företag och mer på att bromsa Kinas övergripande teknologiska uppgång.

Under Biden utfärdade handelsdepartementet omfattande kontroller, inklusive en regel från 2022 som begränsade alla chip som tillverkats med amerikansk utrustning eller programvara från att säljas till kinesiska kunder.

Washington uppmanade också sina allierade att inta liknande ståndpunkter.

Nederländska ASML, som tillverkar världens enda avancerade maskiner för extrem ultraviolett litografi som är nödvändiga för ledande chiptillverkning, utsattes för påtryckningar att sluta leverera till kinesiska företag.

Bidens ansträngningar förvandlade effektivt en nationell politik till en internationell kampanj.

Trumps andra mandatperiod komplicerar bilden

Sedan president Trump återvände till ämbetet i januari har han vidtagit åtgärder för att revidera den politiska struktur han ärvde.

En av hans första åtgärder var att upphäva en regel – som färdigställdes under Bidens sista veckor – som styrde delning av avancerade AI-chips med andra länder.

Administrationen har signalerat att den kommer att utfärda en ersättare, men inga detaljer har släppts.

Trump-administrationen verkar också öka granskningen av Nvidia, den ledande amerikanska chiptillverkaren vars produkter har blivit viktiga i AI-utvecklingen.

Nvidia hade justerat sina chip för att hålla sig under de tröskelvärden som infördes av Biden-erans kontroller, vilket möjliggjorde försäljning till Kina.

I april införde dock amerikanska tjänstemän nya licenskrav för dessa chip, vilket fick Nvidia att tillkännage en nedskrivning på 5,5 miljarder dollar på det osålda lagret.

Dessutom har House Select Committee on the Chinese Communist Party inlett en utredning om huruvida Nvidia medvetet brutit mot exportreglerna genom att leverera teknik till DeepSeek, ett kinesiskt nystartat AI-företag.

Undersökningen signalerar en växande aptit från båda partierna för att strama åt flödet av känslig teknik, även till tredjepartsköpare i Asien.