Argentina siktar på den globala gasmarknaden med expansion av Vaca Muerta

Argentinas skifferfyndighet Vaca Muerta upplever en betydande olje- och gasboom, vilket signalerar landets strategiska skifte mot export av flytande naturgas (LNG).

Denna tillväxt är en fortsättning på den starka utvecklingen från förra året, där Rystad Energy uppskattar en ökning av oljeproduktionen med 26 % på årsbasis och en ökning av gasproduktionen med 16 % under första kvartalet 2025.

Argentina undersöker också framtida möjligheter att monetarisera och exportera gasreserver, med stöd av investeringsincitament för infrastruktur- och lagringsprojekt.

Produktion

I mars översteg oljeproduktionen från Vaca Muerta 447 000 fat per dag.

Det är en markant ökning från 354 000 fat per dag under samma period förra året.

Tillväxten drevs främst av YPF, flaggskeppet bland de statsägda operatörerna, med ytterligare stöd från lokala oberoende företag som Vista Energy, Pluspetrol och Phoenix Global Resources, säger Rystad Energy.

Även om oljeproduktionen fortfarande är robust uppvisar bassängen indikatorer på en avmattning, särskilt inom borrningsverksamheten, sade det Norgebaserade energikonsultföretaget.

Den marginella ökningen av nya oljekällor, med 76 driftsatta förra kvartalet och 79 detta kvartal, tillskrivs mättad takeaway-kapacitet.

Denna begränsning förväntas lätta när utbyggnaden av Oldelval Duplicar tas i drift i april.

Vaca Muertas produktion av torr gas nådde 2,1 miljarder kubikfot per dag (Bcfd) under första kvartalet 2025, vilket är en ökning med 13 % från föregående kvartal och en ökning med 16 % jämfört med föregående år.

Radhika Bansal, vice president, upstream research på Rystad Energy, säger i en rapport:

Southern Energy LNG-projekt

Southern Energy LNG-projektet är avgörande för Argentinas ambitioner för LNG-export, som drivs av en konsekvent och tillförlitlig tillväxt från Vaca Muerta.

Med hjälp av två flytande LNG-fartyg (FLNG) från Golar, Hilli Episeyo och MK II, syftar Southern Energy-projektet till att ge Argentina en sammanlagd exportkapacitet på 6 miljoner ton per år (Mtpa).

Dessa enheter kommer att vara strategiskt placerade utanför kusten i Rio Negro-provinsen.

Det slutliga investeringsbeslutet (FID) för MK II förväntas under Q3 2025.

Efter detta är Hilli Episeyo planerad att börja producera i slutet av 2027, och MK II förväntas börja sin verksamhet i slutet av 2028.

Samarbete mellan YPF och Shell

YPF leder ett storskaligt projekt i faser, ARGFLNG 2, i samarbete med Shell (som anslöt sig i slutet av 2024), för att frigöra potentialen för LNG-export som en del av en nationell insats.

Denna andra fas förväntas nå en kapacitet på 10 miljoner ton per år.

ARGFLNG 3, den tredje fasen, har potential att lägga till 12 Mtpa, med Eni som en potentiell strategisk partner.

YPF och andra intressenter uppfattar i allt högre grad varje fas som en integrerad del av en enhetlig vision för LNG-export, trots de distinkta partners och kapaciteter som är involverade i varje steg.

Rystad Energys analys tyder på att FLNG-utvecklingen kommer att nå full kapacitet i slutet av 2030-talet.

Rörledningsprojektet Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) bidrar ytterligare till den långsiktiga exporttillväxten och utgör ett viktigt komplement till dessa LNG-initiativ.

VMOS kommer att inleda sin verksamhet 2027 och skapa en direkt förbindelse mellan Neuquen Basin och Atlantkusten genom hamnen i Punta Colorada.

"Den här nya korridoren kommer att minska flaskhalsarna i inlandet och förbättra exportlogistiken, vilket avsevärt stärker Vaca Muertas långsiktiga lönsamhet som ett globalt energinav", säger Rystad.

Skiffer är fortfarande avgörande

Skifferfyndigheten i Vaca Muerta fortsätter att dra till sig betydande strategiska investeringar, med uppströms fusions- och förvärvsaktivitet under första kvartalet 2025 som stod för betydande 43 % av det totala latinamerikanska uppströmsvärdet för perioden.

Detta belyser inte bara Argentinas LNG-ambitioner utan också den fortsatta attraktionskraften hos dess skifferresurser.

Den strategiska positioneringen i Vaca Muerta fortsätter att utvecklas och sträcker sig längre än bara till affärer.

Samtidigt har den norska energijätten Equinor tagit tillbaka sitt tidigare beslut att lämna skifferutvinningen och kommer nu att stanna kvar i regionen.

Omsvängningen drevs på av upphävandet av de monetära restriktionerna och förbättringar av infrastrukturen och exportens lönsamhet.

Analytiker på Rystad sa: