Rött ljus för Robotaxis? Demokraterna i Texas pressar Tesla att stoppa lanseringen på grund av oro för säkerhet och juridik

En grupp demokratiska lagstiftare från Texas har formellt begärt att Tesla ska skjuta upp den efterlängtade lanseringen av sin robotaxi-tjänst i Austin.

Lagstiftarna uppmanar elbilsjätten att skjuta upp utrullningen till september, då en ny delstatslag som reglerar autonom körning är planerad att träda i kraft, med hänvisning till oro över allmänhetens säkerhet och behovet av att bygga upp allmänhetens förtroende.

I ett brev som skickades på onsdagen hävdade gruppen av lagstiftare i Austin-området att en försening av lanseringen, som Teslas vd Elon Musk "preliminärt" hade föreslagit skulle kunna ske så tidigt som på söndag, "ligger i den allmänna säkerhetens bästa intresse och för att bygga upp allmänhetens förtroende för Teslas verksamhet."

De betonade vikten av att anpassa robotaxi-tjänsten till de kommande statliga bestämmelserna.

Om Tesla bestämmer sig för att gå vidare med sin lansering den här månaden, och därmed föregår den nya lagen, har lagstiftarna bett företaget att tillhandahålla "detaljerad information" som visar exakt hur Tesla avser att följa den nya statliga lagstiftningen när den väl är i drift.

Tesla svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar om lagstiftarnas brev.

Denna begäran kommer vid ett avgörande ögonblick för Tesla.

Förra året satsade Elon Musk offentligt företagets framtid tungt på framgången för sin autonoma körteknik, vilket signalerade en strategisk vändning bort från att enbart jaga snabb tillväxt i försäljningen av elfordon.

Den förestående lanseringen av Austin robotaxi har varit under intensiv granskning från investerare och analytiker, av vilka många tillskriver en betydande del av Teslas aktiemarknadsvärdering till de höga förhoppningar som fästs vid dess ännu inte levererade robotaxi-tjänster och humanoida robotar.

Navigera i ett skiftande juridiskt landskap i Texas

Det är värt att notera den politiska och rättsliga bakgrunden till denna begäran.

Det är fortfarande oklart hur mycket inflytande ett brev från demokratiska lagstiftare kommer att utöva i Texas, en stat där republikanerna kontrollerar guvernörskapet och har majoritet i båda de lagstiftande kamrarna.

Enligt gällande lag i Texas får företag som tillverkar självkörande fordon köra sina fordon var som helst i delstaten, förutsatt att fordonen uppfyller grundläggande registrerings- och försäkringskrav.

Men ny lagstiftning, som framgångsrikt passerade Texas lagstiftande församling förra månaden men som ännu inte har undertecknats av guvernören, kommer att förändra detta landskap.

Denna nya lag skulle för första gången kräva att företag som tillverkar självkörande fordon ansöker om särskilt tillstånd för att bedriva verksamhet i staten.

Avgörande är att den nya lagstiftningen skulle ge statliga myndigheter befogenhet att återkalla tillstånd om de anser att ett förarlöst fordon är ett fordon som "utsätter allmänheten för fara".

Dessutom skulle företag som Tesla vara skyldiga att förse staten med omfattande information om hur polis och räddningspersonal effektivt kan interagera med och hantera dessa autonoma fordon i nödsituationer.

Knapphändiga detaljer om Teslas Robotaxi-ritning

Elon Musk meddelade först i januari att Tesla skulle erbjuda "autonoma taxitjänster för pengar i Austin i juni". Sedan det uttalandet har detaljerna om den planerade Austin robotaxi-uppskjutningen varit sparsamma.

Musk har indikerat att den första utrullningen skulle börja med en liten flotta på 10 eller 20 Model Y-fordon och att företaget till en början skulle verka i "endast de delar av Austin som vi anser vara de säkraste".

Viktiga operativa detaljer – som vilka de första passagerarna kommer att vara, hur Tesla kommer att ta betalt för resor, de specifika områden i Austin där tjänsten kommer att fungera och omfattningen av fjärrövervakning och drift av fordonen – har dock ännu inte avslöjats av Musk eller Tesla.

Denna brist på transparens bidrar sannolikt till lagstiftarnas uppmaning till ett mer försiktigt och rättsligt anpassat tillvägagångssätt.