Varför Australiens gröna stålambitioner möter verklighetskontroll från BHP

BHP, ett stort gruvbolag, har uppgett att det är kostsamt att etablera en "grön järnindustri" i Australien, uppger Reuters i en rapport.

BHP:s uttalande kommer efter att Australien och Kina nådde en överenskommelse i veckan om att samarbeta för att minska koldioxidutsläppen i stålförsörjningskedjan, som står för nästan 10 % av de globala utsläppen.

Geraldine Slattery, BHP Australias chef, deltog i rundabordssamtal i Kina denna vecka med australiska och kinesiska industriledare. Hon konstaterade att produktionskostnaderna för koldioxidsnålt stål inte är lönsamma.

Slattery sa i ett inlägg på sociala medier sent på tisdagen;

Gruv-vd:ar, inklusive Slattery, följde med Australiens premiärminister Anthony Albanese på en resa till Kina nyligen. Under detta besök förespråkade Albanese ett ökat samarbete mellan Australien och Kina i utvecklingen av grönt stål.

Initiativet belyser ett växande internationellt fokus på hållbara industriella metoder och potentialen för partnerskap för att driva innovation inom gruv- och stålsektorerna, i syfte att minska miljöpåverkan.

Brist på intresse

BHP, världens största gruvföretag, uttryckte ett bristande intresse för att direkt producera "grön järnmalm eller stål" och uppgav att det inte var en del av deras strategi.

Detta ställningstagande fungerade som en verklighetskontroll för Australiens ambitioner inom den hållbara stålindustrin, och belyste den betydande utmaningen att få fullt engagemang från stora globala aktörer i övergången till grönare produktionsmetoder.

Det understryker också komplexiteten och de olika prioriteringarna inom branschen när det gäller miljöinitiativ.

Australien står för hela 60 procent av Kinas järnmalm, som är avgörande för landets stålindustri.

En stor utmaning uppstår dock på grund av malmens låghaltiga kvalitet. Denna inneboende egenskap innebär att den inte kan bearbetas direkt till stål med hjälp av förnybara energikällor.

Istället blir ytterligare ett bearbetningsteg nödvändigt för att uppgradera malmen, vilket medför extra kostnader och resursförbrukning.

Grönt järn, en koldioxidsnål grund för att producera grönt stål, skapas när väte från förnybara energikällor eller biomassa ersätter kol i denna ytterligare process.

En utbredd kommersiell användning av dessa metoder förväntas tidigast under nästa decennium.

Detta beroende av den australiska försörjningen, i kombination med behovet av ytterligare förfining, belyser ett komplext samspel mellan resursanskaffning och hållbara tillverkningsmetoder för Kina.

Industri för bearbetning av mineraler

Australien strävar efter att etablera en robust mineralbearbetningsindustri och gå bortom sitt nuvarande beroende av råvaruexport, som genererar cirka 370 miljarder australiska dollar (242 miljarder dollar) årligen.

Detta strategiska skifte syftar till att diversifiera dess ekonomi och öka värdet på dess rikliga mineraltillgångar.

Denna ambition utmanas dock avsevärt av landets höga elpriser och betydande arbetskraftskostnader, som hämmar konkurrenskraften och lönsamheten för en sådan industri.

Att ta itu med dessa ekonomiska hinder är avgörande för att Australien framgångsrikt ska kunna utveckla sin bearbetningskapacitet och förbättra sin globala handelsposition.

Regeringen åtog sig 1 miljard dollar i februari för att stärka tillverkningen av grönt järn och dess tillhörande leveranskedjor.

I december nådde BHP, Rio Tinto och Bluescope Steel en överenskommelse om att samarbeta i ett pilotprojekt.

Anläggningen syftar till att producera järn med låga koldioxidutsläpp med hjälp av förnybar energi och direktreducerad järnteknik i en elektrisk smältugn (ESF). Det potentiella startdatumet för detta initiativ är 2028.

En pilotanläggning för Fortescue är planerad att producera grönt järn i år, vilket markerar ett viktigt steg i deras gröna järnprojekt.