BP väljer Albert Manifold som ny ordförande mitt i ett strategiskt vägskäl

På måndagen tillkännagav BP Albert Manifold, tidigare chef för byggmaterialproducenten CRH, som sin nya ordförande.

Denna utnämning kommer när företaget navigerar i ett betydande strategiskt skifte som syftar till att förbättra sin kämpande aktieutveckling.

Bernard Looneys oväntade avgång från BP har banat väg för Murray Auchincloss att kliva in som tillfällig VD.

Den mer betydande ledarförändringen är dock utnämningen av Manifold, som är tänkt att efterträda Helge Lund som ordförande från och med oktober.

Detta beslut kommer mitt i en period av betydande omvälvningar för BP, eftersom det brottas med intensiva uppköp och spekulationer om uppbrott.

Utnämningen av Manifold är särskilt anmärkningsvärd med tanke på hans brist på tidigare senior erfarenhet inom energisektorn.

Potentiellt skifte

Flytten signalerar ett potentiellt skifte i BP:s strategiska inriktning, särskilt eftersom företaget nyligen har tillkännagett betydande nedskärningar i sina planerade utgifter för förnybar energi.

Denna omsvängning bort från aggressiva investeringar i förnybar energi, i kombination med förändringen i ledarskapet, tyder på att BP kan komma att prioritera traditionell fossilbränsleverksamhet på kort till medellång sikt.

Under Manifolds 11-åriga tjänstgöring på CRH steg det irländska företagets aktier nästan femfaldigt.

Denna tillväxt sammanföll med en betydande portföljomläggning och företagets primära noteringsflytt till New York 2023.

"Manifolds erfarenhet bör tjäna honom och BP väl eftersom de ger sig ut på en liknande resa", sade Allen Good, analytiker på Morningstar, i en Reuters-rapport.

Bra Hon sade:

Good tillade vidare att Manifold kan behöva pressa den nuvarande ledningen att genomföra ytterligare kostnadsminskningar.

Amanda Blanc, BP:s ledande oberoende direktör, ledde successionssökandet och uppgav att Manifolds "ideala kandidatur" för att leda BP in i nästa kapitel var ett resultat av hans beprövade meritlista.

Lund, 62, en norsk medborgare som hade varit BP:s ordförande sedan 2019, förlorade investerarnas förtroende efter att ha stött den tidigare vd:n Bernard Looneys misslyckade satsning på förnybar energi.

Aktien stiger

På måndagen steg BP:s aktier med 0,6% till 402 pence i den tidiga handeln. Sedan 2019, då Lund tog över ordföranderollen, har deras värde sjunkit med nästan 30 procent, vilket är betydligt sämre än konkurrenterna.

Mitt i stark kritik från aktivistinvesteraren Elliott och klimatfokuserade aktieägare, vilket avsevärt påverkade stödet för hans omval i april, förväntades Lund lämna BP 2026.

"Även om en hållbar leverans fortfarande är nyckeln, förväntar vi oss att utnämningen och en snabbare succession kommer att välkomnas i tysthet," sa JPMorgan-analytiker i en kommentar.

Analytikerna sa att Manifold, trots att han saknade tidigare erfarenhet inom olje- och gassektorn, var högt ansedd under sin tid på CRH.

Aktivistinvesteraren Elliott hade förvärvat en andel på över 5 % i BP och förespråkade minskade utgifter, avyttringar och ett förnyat fokus på företagets kärnverksamhet inom olja och gas.

Tidigare i år avslöjade BP:s vd Murray Auchincloss, som utsågs i januari 2024, planer på att se över energijätten.

Enligt rapporter har även Sam Laidlaw, tidigare verkställande direktör för Centrica, ägare av British Gas, och Ken MacKenzie, tidigare ordförande för gruvkoncernen BHP, kontaktats som potentiella efterträdare till Lund.