Apple och Google står inför åtgärder i Storbritannien på grund av mobildominans

Enligt en Reuters-rapport förbereder sig Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet (CMA) för att tilldela Apple och Google strategisk marknadsstatus (SMS) senast den 22 oktober, ett drag som skulle innebära strängare reglering av deras kontroll över Storbritanniens mobila ekosystem.

Detta följer på en detaljerad undersökning av marknaderna för distribution av mobila webbläsare och appar, som kom fram till att Apples och Googles inflytande kväver innovation och begränsar konsumenternas valmöjligheter.

SMS-beteckningen kommer juridiskt att ge CMA befogenhet att genomdriva regler som förhindrar något av företagen från att missbruka sin marknadsmakt.

Flytten markerar ett betydande skifte i Storbritanniens regleringsstrategi och riktar sig mot två företag som tillsammans kontrollerar nästan hela det mobila webbläsarutrymmet via Safari och Chrome.

CMA drar upp färdplaner för insatser

Tillsynsmyndighetens utredning, som inleddes som svar på oron för konkurrenshämmande beteende i mobila ekosystem, visade att Apples och Googles kontroll över operativsystem, appbutiker och webbläsare skapade strukturella hinder för konkurrenter och apputvecklare.

Apples Safari är standard och den enda webbläsarmotorn som är tillåten på iPhones, medan Googles Chrome dominerar Android-enheter.

Tillsammans har de mer än 90 % av den brittiska marknaden för mobila webbläsare, vilket gör alternativen svåra att komma åt och mindre lönsamma för utvecklare.

Till följd av dessa resultat offentliggjorde CMA parallella färdplaner den 24 april 2024 med potentiella ytterligare åtgärder.

Dessa inkluderar att se till att användare kan avinstallera standardappar, främja större webbläsarkonkurrens och möjliggöra enklare åtkomst till alternativa appbutiker och webbteknologier.

Genom att beteckna SMS får CMA möjlighet att införa "uppförandekrav" som kan tvinga företag att bete sig på ett sätt som stöder rättvis konkurrens, till exempel genom att kräva att de ger tillgång till viktiga funktioner eller data, eller att tillåta interoperabilitet med programvara från tredje part.

Apple och Google tillbakavisar resultaten inför det slutliga beslutet

Båda företagen lämnade svar där de bestred CMA:s förslag.

Apple uttryckte oro över att de föreslagna reglerna skulle kunna äventyra de integritets- och säkerhetsfunktioner som är inbyggda i iOS, funktioner som man hävdar är nyckeln till användarnas förtroende.

Google sa samtidigt att beteckningen skulle riskera att stoppa innovation och tillväxt i den brittiska tekniksektorn.

Trots detta motstånd bekräftade CMA att dess beslut kommer att vara slutfört senast den 22 oktober 2024.

Det slutliga beslutet kommer att ta hänsyn till feedback från intressenter, men CMA har gjort det klart att lagstiftningsåtgärder är nödvändiga för att korrigera den nuvarande obalansen.

Om SMS-statusen bekräftas kommer Apple och Google att ansluta sig till en lista över företag som står inför pågående beteendegranskning och obligatoriska efterlevnadsskyldigheter i Storbritannien, vilket speglar de åtgärder som EU har vidtagit enligt sin lag om digitala marknader.

Strategisk marknadsstatus skulle omforma konkurrensen mellan appar och webbläsare

Enligt det föreslagna ramverket skulle Apple och Google behöva se till att apputvecklare har rättvisare tillgång till mobila plattformar och kan bedriva sin verksamhet utan att tvingas in i restriktiva avtal.

Detta kan inkludera att lätta på reglerna kring betalningar i appar, tillåta rivaliserande webbläsarmotorer och säkerställa transparens i rankningsalgoritmer i appbutiker.

Även om CMA säger att dess avsikt är att öka innovation och användarupplevelse, kan beteckningen också påverka hur globala teknikföretag verkar i Storbritannien.

Utvecklare kan se nya möjligheter inom områden som tidigare varit begränsade, till exempel spelappar som förlitar sig på icke-inbyggda webbläsarmotorer eller tjänster som använder alternativa betalningsleverantörer.

CMA:s nuvarande drag härrör från den bredare lagen om digitala marknader, konkurrens och konsumenter, som trädde i kraft tidigare under 2024.

Lagförslaget syftar till att säkerställa en mer dynamisk digital ekonomi genom att ge tillsynsmyndigheterna tänder mot djupt rotade digitala grindvakter.